มนุษย์เป็นเมื่อคลื่นความร้อนจัดทำลายโลก และไม่ใช่แค่คนรุ่นใหม่หรือคนแก่เท่านั้นที่เราจำเป็นต้องกังวล
การศึกษาใหม่ในเม็กซิโกพบว่าตั้งแต่ปี 1998 การเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อนส่วนใหญ่เกิดขึ้นในผู้ที่มีอายุ 18 ถึง 34 ปี ซึ่งเป็นกลุ่มที่ใครๆ ก็คาดหวังว่าจะมีร่างกายสามารถทนต่อความชื้นและความร้อนจัดได้มากที่สุด
ความไม่เท่าเทียมกันที่ขับเคลื่อนด้วยสภาพภูมิอากาศนี้ไม่เห็นด้วยกับซึ่งบ่งชี้ว่าผู้สูงอายุมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตจากความหนาวเย็นมากขึ้นและอากาศร้อน
แม้ว่าในทางสรีรวิทยาแล้ว ผู้สูงอายุมีความเสี่ยงจากคลื่นความร้อนมากกว่า แต่การค้นพบใหม่ชี้ให้เห็นว่าท้ายที่สุดแล้ว คนหนุ่มสาวก็มีความเสี่ยงที่จะเผชิญกับคลื่นความร้อนมากกว่า
“มันเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ”พูดว่าJeffrey Srader นักเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมและแรงงานจากศูนย์เศรษฐศาสตร์และนโยบายสิ่งแวดล้อม ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Climate School ของมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย
“คนเหล่านี้เป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มประชากร ฉันอยากรู้ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น”
Srader และเพื่อนร่วมงานของเขามาจากสถาบันหลายแห่งในสหรัฐฯ รวมถึงมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด มหาวิทยาลัยบอสตัน และมหาวิทยาลัยมอนทานาสเตต พวกเขามองไปที่เม็กซิโกเพราะประเทศนี้มีข้อมูลคุณภาพสูงเกี่ยวกับการเสียชีวิตจากความร้อนและการสัมผัสกับความร้อนชื้นที่รุนแรงที่สุดบางส่วน
ระหว่างปี 1998 ถึง 2019 มีผู้เสียชีวิตจากความร้อนประมาณ 3,300 รายในแต่ละปี เกือบหนึ่งในสามของการเสียชีวิตเกิดขึ้นในผู้ที่มีอายุ 18 ถึง 34 ปี
การศึกษานี้ไม่สามารถบอกสาเหตุได้ แต่นักวิจัยสงสัยว่าคนหนุ่มสาวในเม็กซิโกเสียชีวิตจากความร้อนมากกว่าผู้สูงอายุ เนื่องจากปัจจัยด้านพฤติกรรม สังคม และเศรษฐกิจที่หลากหลาย
ตัวอย่างเช่น คนหนุ่มสาวมีแนวโน้มที่จะมีส่วนร่วมในกิจกรรมกลางแจ้งมากกว่า และพวกเขายังมีแนวโน้มที่จะทำงานในอาชีพกลางแจ้งโดยมีความยืดหยุ่นน้อยสำหรับเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้ว
ก่อนหน้าการศึกษาของใบมรณะบัตรในเม็กซิโกแสดงให้เห็นว่าการเสียชีวิตจากสภาพอากาศที่รุนแรงนั้นพบได้บ่อยที่สุดในผู้ชายวัยทำงาน
เมื่อพิจารณาจำนวนปีแห่งชีวิตที่สูญเสียไปเนื่องจากการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรเนื่องจากความร้อน นักวิจัยพบว่ามี “ผลกระทบเกินขนาด” ต่อกลุ่มอายุน้อยในเม็กซิโก ตัวอย่างเช่น ผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 35 ปี คิดเป็นร้อยละ 87 ของชีวิตที่สูญเสียไปเนื่องจากการสัมผัสกับความร้อน
“การค้นพบของเราว่าคนหนุ่มสาวในเม็กซิโกมีความเสี่ยงต่อความร้อนเป็นพิเศษอาจส่งผลกระทบทั่วโลก” ผู้เขียนอธิบาย-
“ประเทศที่ร้อนกว่าและมีรายได้ต่ำกว่า ซึ่งคาดว่าจะได้รับผลกระทบในทางลบมากที่สุด– มีประชากรอายุน้อยที่สุดในโลกในปัจจุบันและในศตวรรษต่อๆ ไป"
ผู้ที่มีอายุมากกว่า 50 ปีมักถูกกล่าวว่ามีความเสี่ยงมากที่สุดจากความชื้นและความร้อนสูง เนื่องจากร่างกายที่มีอายุมากกว่าไม่สามารถระบายความร้อนออกจากร่างกายได้ แต่การศึกษาใหม่นี้ชี้ให้เห็นว่าสภาพอากาศหนาวเย็นเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่กว่าต่อร่างกายที่มีอายุมากกว่า และในอนาคต วันที่อากาศหนาวเย็นก็จะมีไม่บ่อยนัก
ภายในปี 2100 การเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศหนาวเย็นในเม็กซิโกคาดว่าจะลดลงประมาณหนึ่งในสามในผู้ที่อายุถึงวัยกลางคนเป็นอย่างน้อย และการลดลงนี้เห็นได้ชัดเจนโดยเฉพาะในผู้ที่มีอายุเกิน 50 ปี ซึ่งเสี่ยงต่ออุณหภูมิที่เย็นจัดมากที่สุด
คนอายุน้อยคงไม่โชคดีขนาดนี้ในอนาคต ในสถานการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มีการปล่อยมลพิษสูง นักวิจัยคาดการณ์ว่าการเสียชีวิตจากความร้อนในผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 35 ปี อาจเพิ่มขึ้น 32 เปอร์เซ็นต์ในเม็กซิโกภายในปี 2100
ผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 5 ปีจะได้รับผลกระทบมากที่สุด เนื่องจากเด็กเล็กมีระบบควบคุมอุณหภูมิที่พัฒนาน้อยกว่า
หากเด็กอายุต่ำกว่า 5 ขวบมีประสบการณ์โดยเฉลี่ยในหนึ่งวันอุณหภูมิกระเปาะเปียกอุณหภูมิในเม็กซิโกอยู่ที่ 27 °C (81 °F) ข้อมูลล่าสุดบ่งชี้ว่าความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตเพิ่มขึ้น 45 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับอุณหภูมิกระเปาะเปียกเฉลี่ย 13 °C
แต่แม้แต่ผู้ใหญ่ที่ทนทานต่อความร้อนมากกว่าก็สามารถเผชิญหน้าได้จากสภาพอากาศที่ร้อนชื้นหากสัมผัสเป็นเวลานานพอสมควร
ขณะนี้นักวิจัยกำลังตรวจสอบว่าคนหนุ่มสาวจากที่อื่นๆ ในโลกได้รับผลกระทบจากคลื่นความร้อนในลักษณะเดียวกันหรือไม่ ด้วยวิธีนี้ ผู้กำหนดนโยบายสามารถดำเนินการเพื่อปกป้องผู้ที่อ่อนแอที่สุดในหมู่พวกเราได้
การศึกษาถูกตีพิมพ์ในความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์-
