เมื่อวันศุกร์ที่ 22 มกราคม พ.ศ.2561Blue Origin ซึ่งเป็นบริษัทพื้นที่ส่วนตัวของ Jeff Bezos ผู้ก่อตั้ง Amazon มหาเศรษฐีผู้ก่อตั้ง Amazon ประสบความสำเร็จในการปล่อยและลงจอดจรวด New Shephard ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้เป็นครั้งที่สอง สร้างประวัติศาสตร์เป็นทีมแรกที่ประสบความสำเร็จในการลงจอดจรวดแบบเดียวกันสองครั้ง แม้ว่านิวเชพเพิร์ดจะยังไม่สามารถทำภารกิจในวงโคจรสำเร็จได้ แต่การลงจอดครั้งนี้และการลงจอดครั้งก่อนย้อนกลับไปในเดือนพฤศจิกายนเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าอนาคตของการบินอวกาศจะถูกสร้างขึ้นจากจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ และนั่นหมายถึงการพามนุษย์ออกสู่อวกาศได้ไกลกว่าที่เคย
"วิสัยทัศน์ของเรา: ผู้คนนับล้านอาศัยและทำงานในอวกาศ" Blue Origin กล่าวในวิดีโอการลงจอดด้านบน- "คุณไม่สามารถไปที่นั่นได้ด้วยการทิ้งฮาร์ดแวร์ออกไป"
ตามคำกล่าวของเบซอสนิวเชพเพิร์ดบูสเตอร์จรวดขั้นตอนเดียวเปิดตัวจากสถานที่ปล่อยจรวดเวสต์เท็กซัสของบริษัท เคลียร์หอคอย และสูงถึง 101.7 กม. (333,582 ฟุต) ระดับความสูงนี้มีความสำคัญ เพราะมันหมายความว่าจรวดสามารถเคลียร์ได้สายคาร์มานที่ระดับความสูง 100 กม. เหนือระดับน้ำทะเล - ขอบเขตอย่างเป็นทางการระหว่างชั้นบรรยากาศของโลกและอวกาศ
ไม่เพียงแต่ทำนิวเชพเพิร์ดขึ้นสู่อวกาศได้สูงกว่าความพยายามครั้งก่อนเล็กน้อยBezos กล่าวกับ Business Insiderคราวนี้วิศวกรของ Blue Origin จัดการรวมซอฟต์แวร์ใหม่ที่ช่วยให้จรวดกำหนดเป้าหมายจุดลงจอดจากระยะไกลกว่าครั้งก่อนมาก
ซึ่งหมายความว่า เช่นเดียวกับที่นักบินเครื่องบินคำนึงถึงการดริฟท์เมื่อพวกเขาลงจอดและพยายามทำให้การลงจอดบนรันเวย์ปลอดภัยที่สุด - ไม่จำเป็นต้องอยู่ตรงกลางมากที่สุด - นิวเชพเพิร์ดได้รับการตั้งโปรแกรมให้ลงจอดนอกศูนย์กลางบนลานจอดหากมีเงื่อนไข ต้องการมัน "กลยุทธ์ใหม่นี้ช่วยเพิ่มอัตรากำไร ปรับปรุงความสามารถของยานพาหนะในการปฏิเสธสิ่งรบกวนที่เกิดจากลมที่มีระดับความสูงต่ำ"เบโซสกล่าว-
Bezos เสริมว่าการลงจอดดังกล่าวเป็นการพิสูจน์แนวคิดว่าพวกเขาสามารถใช้ระบบที่คล้ายกันในการปล่อยยานอวกาศที่มีขนาดใหญ่กว่ามากในปีต่อๆ ไปอ้างอิงจาก David Szondy ที่ Gizmagรายละเอียดของตระกูลยานปล่อยวงโคจรที่ใหญ่กว่ามากนิวเชพเพิร์ดคาดว่าจะวางจำหน่ายโดย Blue Origin ในปลายปีนี้
“แม้ว่าปีกและร่มชูชีพจะมีส่วนยึดเกาะและมีข้อได้เปรียบ แต่ฉันเป็นแฟนตัวยงของการลงจอดในแนวดิ่งที่ขับเคลื่อนด้วยจรวด”Bezos เขียนบนเว็บไซต์ Blue Origin-
"ทำไมล่ะ เพราะเพื่อให้บรรลุวิสัยทัศน์ของเราเกี่ยวกับผู้คนนับล้านที่อาศัยและทำงานในอวกาศ เราจะต้องสร้างเครื่องส่งจรวดขนาดใหญ่มาก และสถาปัตยกรรมการลงจอดในแนวตั้งนั้นปรับขนาดได้ดีมากเป็นพิเศษ เมื่อคุณทำการลงจอดในแนวตั้ง คุณกำลังแก้ปัญหาแบบคลาสสิก ปัญหาลูกตุ้มกลับหัว และปัญหาลูกตุ้มกลับหัวจะง่ายขึ้นเล็กน้อยเมื่อลูกตุ้มใหญ่ขึ้นเล็กน้อย"
ในขณะที่ Blue Origin และ SpaceX แข่งขันกันอย่างดึงดูดใจ เนื่องจากทั้งสองบริษัทกำลังทดสอบการลงจอดจรวดแบบใช้ซ้ำได้ในเวลาเดียวกัน แต่บริษัททั้งสองแห่งในสหรัฐฯ กำลังทำสิ่งที่แตกต่างกันมาก ในด้านหนึ่ง SpaceX กำลังพยายามลงจอดจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้หลังจากสำเร็จภารกิจจริงไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ได้สำเร็จ และในอีกด้านหนึ่ง การลงจอดจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้คือทั้งหมดที่ Blue Origin กำลังพยายามทำอยู่ในขณะนี้ - จรวดของมันไม่ใช่ ไม่สามารถเข้าใกล้ ISS ได้
"[ย้อนกลับไปในเดือนพฤศจิกายน] ของ SpaceXทำให้ Jeff Bezos เสียใจกับ Blue Origin (ผสมกับการแสดงความยินดี) ว่าการได้ไปอวกาศไม่เหมือนกับการบินอวกาศในวงโคจร"Mika McKinnon จาก Gizmodo กล่าว- "เขาเน้นย้ำอย่างถูกต้องตามกฎหมายว่าสิ่งที่เขาทำกับ SpaceX และ Falcon 9 นั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง SpaceX ดึงการลงจอดในแนวดิ่งครั้งแรกหลังการปฏิบัติภารกิจของตัวเองออกมาหนึ่งเดือนต่อมากำลังส่งจรวดฟอลคอน 9 ไปยังแหลมคานาเวอรัลในฟลอริดา"
การแข่งขันในอวกาศหรือไม่การแข่งขันในอวกาศ สิ่งที่น่าตื่นเต้นที่นี่คือมีบริษัทที่ยอดเยี่ยมอย่างถูกต้องตามกฎหมายสองแห่งที่มีความก้าวหน้าอย่างแท้จริงเกี่ยวกับเทคโนโลยีการบินอวกาศของตน และนั่นเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายสำหรับทุกคน เรารู้สึกว่าปี 2559 จะเป็นปีที่น่าจดจำสำหรับวิทยาศาสตร์จรวด
