ชาวอเมริกันมีความสุขมากขึ้นในช่วงเวลาที่ช่องว่างระหว่างคนรวยและคนจนมีขนาดเล็กลงการศึกษาใหม่พบว่า
เหตุผลตามการวิจัยที่จะตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์จิตวิทยาที่กำลังจะมาถึงคือเมื่อช่องว่างของรายได้มีขนาดใหญ่ผู้ที่มีรายได้ต่ำและปานกลางรู้สึกน้อยลงไว้วางใจผู้อื่นและคาดหวังให้ผู้คนปฏิบัติต่อพวกเขาน้อยลง
การศึกษายังให้คำอธิบายที่เป็นไปได้ว่าทำไมความสุขของชาวอเมริกันจึงไม่เพิ่มขึ้นพร้อมกับความมั่งคั่งระดับชาติในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา
“ ความไม่เท่าเทียมกันของรายได้เพิ่มขึ้นอย่างมากในสหรัฐอเมริกาโดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ปี 1980” นักวิจัยการศึกษา Shigehiro Oishi แห่งมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียกล่าวในแถลงการณ์ "ด้วยสิ่งนั้นเราได้เห็นความพึงพอใจและความสุขในชีวิตที่ลดลงอย่างชัดเจน" [อ่าน:รัฐบาลใหญ่ทำให้คนมีความสุขมากขึ้นหรือไม่]
รายได้ไม่เท่ากัน
ผลลัพธ์ใช้กับชาวอเมริกันประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์หรือผู้ที่อยู่ในวงเล็บที่มีรายได้ต่ำและปานกลาง สำหรับชาวอเมริกันที่ร่ำรวยกว่าขนาดของช่องว่างรายได้ไม่มีผลต่อความสุข
นักวิจัยเศรษฐศาสตร์ได้บันทึกความไม่เท่าเทียมกันทางรายได้ที่เพิ่มขึ้นมานานในสหรัฐอเมริกาซึ่งพวกเขาวัดโดยใช้ดัชนีที่เรียกว่าสัมประสิทธิ์ Gini; ยิ่งจำนวนมากขึ้นเท่าไหร่ช่องว่างระหว่างคนรวยและคนจนก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ในช่วงทศวรรษที่ 1960 และยุค 70 นักวิจัยเขียนว่าค่าสัมประสิทธิ์ Gini ของสหรัฐอเมริกานั้นเทียบเท่ากับหลายประเทศในยุโรปและต่ำกว่าฝรั่งเศส ตามโครงการพัฒนาของสหประชาชาติค่าสัมประสิทธิ์ Gini ของสหรัฐอเมริการะหว่างปี 1992 และ 2007 คือ 40.8 สูงกว่า 32.7 ของฝรั่งเศส ประเทศสแกนดิเนเวียที่มีความสุขเช่นฟินแลนด์มีค่าสัมประสิทธิ์ Gini ในช่วงกลางถึงสูงถึง 20 ปี
แต่มันเป็นเรื่องยากที่จะเปรียบเทียบความสุขระหว่างประเทศเนื่องจากอาร์เจนตินา (ประเทศที่มีช่องว่างรายได้ขนาดใหญ่) แตกต่างจากฟินแลนด์ในหลาย ๆ ด้านนอกเหนือจากเศรษฐศาสตร์ เพื่อกำจัดตัวแปรเหล่านั้นบางตัว Oishi และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้การสำรวจทางสังคมทั่วไปของสหรัฐอเมริกาเท่านั้นซึ่งถามชาวอเมริกัน 1,500 ถึง 2,000 คนที่สุ่มเลือกทุกปีหรือทุก ๆ ปีระหว่างปี 1972 และ 2008 ผู้คนมากกว่า 48,000 คนตอบคำถามพวกเขามีความสุขแค่ไหนพวกเขาไว้วางใจผู้อื่นมากแค่ไหนและพวกเขาคิดว่าคนอื่นเป็นคนที่ยุติธรรมแค่ไหน
อธิบายความทุกข์
ผลการศึกษาพบว่าในช่วงเวลาที่ช่องว่างรายได้มีขนาดใหญ่ชาวอเมริกันในกลุ่มที่มีรายได้ต่ำและปานกลางมีความสุขน้อยกว่าในช่วงเวลาที่มีรายได้ต่ำ (สำหรับคนที่ร่ำรวยมากขึ้นช่องว่างของรายได้ไม่แตกต่างกันอย่างใดอย่างหนึ่ง - แม้ว่าการศึกษาอื่นพบว่าให้เงินซึ่งดูเหมือนว่าจะช่วยลดช่องว่างนั้นสามารถให้รางวัลได้มาก) การเปลี่ยนแปลงรายได้ของครัวเรือนทั้งหมดไม่เกี่ยวข้องกับความสุขขึ้น ๆ ลง ๆ
ผลลัพธ์มีความสัมพันธ์กันดังนั้นนักวิจัยไม่สามารถแน่ใจได้ว่าช่องว่างของรายได้ทำให้เกิดความทุกข์โดยตรง แต่การขุดเพิ่มขึ้นเล็กน้อยทำให้เกิดคำอธิบายที่เป็นไปได้ เมื่อช่องว่างของรายได้เพิ่มขึ้นคนชนชั้นกลางและชนชั้นกลางก็ไม่ไว้วางใจเพื่อนชาวอเมริกันมากขึ้นเรื่อย ๆ พวกเขามีโอกาสน้อยที่จะเชื่อว่าการปฏิบัติที่เป็นธรรมจากผู้อื่นเป็นบรรทัดฐาน การแตกหักทางสังคมนี้สามารถอธิบายการลดลงของความสุขในช่วงเวลาเหล่านี้นักวิจัยเขียน
หากผลลัพธ์ถือผู้เขียนเขียนพวกเขาอธิบายว่าทำไมประเทศที่มีช่องว่างรายได้ต่ำกว่ารวมถึงเดนมาร์กฝรั่งเศสและเยอรมนีมีความสุขมากขึ้นเมื่อความมั่งคั่งของพวกเขาเติบโตขึ้นในขณะที่ชาวอเมริกันยังไม่ได้
“ ความหมายนั้นชัดเจน” โออิชิกล่าว "ถ้าเราใส่ใจเกี่ยวกับความสุขของคนส่วนใหญ่เราต้องทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับความไม่เท่าเทียมกันของรายได้"
คุณสามารถติดตามได้LiveScienceนักเขียนอาวุโส Stephanie Pappas บน Twitter@sipapas-ติดตาม LiveScience สำหรับข่าววิทยาศาสตร์ล่าสุดและการค้นพบบน Twitter@livescienceและต่อไปFacebook-
