แผ่นดินไหวที่เกิดจากสึนามิเมื่อเดือนที่แล้วในอินโดนีเซียมีนักวิทยาศาสตร์สำรวจพื้นทะเลและเส้นความผิดพลาดในความพยายามที่จะทำนายว่าจะเกิดภัยพิบัติที่ไหนและเมื่อใด ในขณะที่ไม่น่าเป็นไปได้ที่ภัยพิบัติดังกล่าวจะโจมตีชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของสหรัฐอเมริกา แต่ก็มีความกังวลเพิ่มขึ้นว่าแผ่นดินไหวหลายครั้งอาจทำให้เกิดสึนามิในทะเลแคริบเบียน
ในขณะเดียวกันรัฐบาลสหรัฐฯในวันนี้ได้ระบุแผนการที่จะขยายระบบเตือนภัยสึนามิในมหาสมุทรแปซิฟิกไปยังแคริบเบียนรวมถึงอ่าวเม็กซิโกและแม้แต่มหาสมุทรแอตแลนติก
โดยเฉลี่ยแล้วแผ่นดินไหวครั้งใหญ่สั่นสะเทือนทะเลแคริบเบียนทุก ๆ 50 ปี แผ่นดินไหวที่มีขนาด 7.0 หรือมากกว่านั้นเกิดขึ้นในช่วง 500 ปีที่ผ่านมาแต่ละคนสามารถสร้างสึนามิได้ ล่าสุดในปี 1946 แผ่นดินไหวขนาด 8.1 สร้างสึนามิที่ฆ่ารายงาน 1,600 คน
ลักษณะที่คล้ายกับเครื่องจักรของพื้นที่นี้มีนักวิทยาศาสตร์ถามว่าเมื่อใดไม่ใช่ว่าสึนามิอื่นจะเกิดขึ้น
ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ 24 ธันวาคม 2547 ในวารสารการวิจัยธรณีฟิสิกส์นักธรณีวิทยา Uri สิบขอบของการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกาใน Woods Hole และ Jian Lin จาก Woods Hole Oexographic Institute รายงานว่าอันตรายของสึนามิที่ก่อให้เกิดแผ่นดินไหวในทะเลแคริบเบียนควรดำเนินการอย่างจริงจังและเรียกร้องให้ใช้ระบบเตือนที่ดีขึ้น
“ การคุกคามของการเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในทะเลแคริบเบียนและความเป็นไปได้ของสึนามิที่เกิดขึ้นนั้นเป็นเรื่องจริงแม้ว่าความเสี่ยงจะมีขนาดเล็กในภาพที่ใหญ่กว่า” สิบอิฐกล่าวเสริมว่า“ มันเกิดขึ้นก่อนหน้านี้และมันจะเกิดขึ้นอีกครั้ง”
อันตรายอยู่ที่ด้านล่างของร่องลึกสองใต้ทะเล, สนามเพลาะ Hispaniola และร่องลึกเปอร์โตริโกซึ่งอยู่ที่ 27,362 ฟุตต่ำกว่าระดับน้ำทะเลเป็นจุดที่ลึกที่สุดในมหาสมุทรแอตแลนติก สนามเพลาะทั้งสองสร้างสิ่งที่เรียกว่าเขตมุดตัวซึ่งแผ่นมหาสมุทรชนกันและจมลงใต้แผ่นคอนติเนนตัล เนื่องจากร่องลึกทั้งสองนี้มีความลึกและมีชีวิตชีวาพวกมันจึงสุกงอมสำหรับการผลิตสึนามิ
Hispaniola เป็นสองเท่าของความเสี่ยงของภัยพิบัติทางธรรมชาติประเภทนี้ นอกเหนือจากร่องลึกของ Hispaniola นอกชายฝั่งโซนความผิดปกติของ Septentrional ซึ่งไหลผ่านหุบเขา Cibao ที่มีประชากรสูงในสาธารณรัฐโดมินิกันก็สามารถสร้างแผ่นดินไหวที่แข็งแกร่งได้ กิจกรรมหนักในโซนความผิดพลาดเดียวอาจเริ่มปฏิกิริยาลูกโซ่ในโซนใกล้เคียงทำให้เกิดการทำลายล้างมากขึ้น
“ ผลการศึกษาของเราระบุว่าแผ่นดินไหวโซนมุดตัวที่ยิ่งใหญ่ซึ่งมักเกิดขึ้นในสนามเพลาะลึกออกไปนอกชายฝั่งมีศักยภาพที่จะเพิ่มความเครียดหรือก่อให้เกิดแผ่นดินไหวในข้อผิดพลาดประเภทอื่น ๆ บนเกาะใกล้เคียง” หลินกล่าว
ในขณะที่ชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกไม่มีความเสี่ยง แต่ก็ไม่สามารถพูดได้สำหรับแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ เขตมุดตัวของ Cascadian ซึ่งเป็นเส้นความผิดพลาด 680 ไมล์ที่วิ่งออกไปนอกชายฝั่ง 50 ไมล์จากแคลิฟอร์เนียตอนเหนือไปยังบริติชโคลัมเบียตอนใต้มีความคล้ายคลึงกับสนามเพลาะแคริบเบียนยกเว้นการสั่นสะเทือนนั้นมีประสิทธิภาพมากขึ้น ในบทความก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าเส้นความผิดทั้งหมดอาจแตกพร้อมกันทำให้เกิดแผ่นดินไหวขนาด 9.0 และสึนามิเช่นนั้นเห็นในอินโดนีเซีย-
คลื่นตะกั่วของสึนามิอินโดนีเซียเดินทางด้วยความเร็ว 500 ไมล์ต่อชั่วโมง หากร่องลึกเปอร์โตริโกซึ่งวิ่งขนานไปกับแนวชายฝั่งของเปอร์โตริโกเพียง 75 ไมล์นอกชายฝั่งสร้างคลื่นที่คล้ายกันมันสามารถไปถึงที่ดินได้ในเวลาน้อยกว่า 10 นาที ระบบเตือนภัยล่วงหน้าสามารถให้เวลาผู้อยู่อาศัยสั้น แต่มีความสำคัญในการเตรียมความพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด
“ เราไม่ต้องการให้ผู้คนทำปฏิกิริยามากเกินไปเพียงแค่ทำให้พวกเขาตระหนักถึงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากเหตุการณ์ที่หายากและถึงตายได้ดังนั้นพวกเขาจึงเตรียมพร้อม” หลินกล่าว
เจ้าหน้าที่ของสหรัฐอเมริกาประกาศเมื่อวันศุกร์ว่าระบบการตรวจจับสึนามิในมหาสมุทรแปซิฟิกที่มีอยู่เดิมจะขยายออกไปเพื่อครอบคลุมช่วงที่กว้างขึ้นของมหาสมุทรแปซิฟิกและจะขยายไปถึงแคริบเบียนอ่าวเม็กซิโกและพื้นที่ของมหาสมุทรแอตแลนติกที่อาจส่งผลกระทบต่อชายฝั่งสหรัฐ
การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) จะปรับใช้ทุ่นใหม่ 32 รายการสำหรับระบบเตือนภัยสึนามิที่เปิดใช้งานได้อย่างสมบูรณ์ภายในกลางปี 2550 ค่าใช้จ่ายทั้งหมดคือ $ 37.5 ล้าน
