ธารน้ำแข็งที่มีส่วนช่วยเพิ่มระดับน้ำทะเลมากกว่าธารน้ำแข็งอื่น ๆ ในแอนตาร์กติกาได้ตีจุดเปลี่ยนของการล่าถอยที่ไม่สามารถควบคุมได้
ธารน้ำแข็ง Pine Island คิดเป็นประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ของการไหลของน้ำแข็งทั้งหมดบนแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตก - รวมของธารน้ำแข็งที่ครอบคลุมประมาณ 800,000 ตารางไมล์ (2 ล้านตารางกิโลเมตร) และทำขึ้นประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ของน้ำแข็งทั้งหมดบนแอนตาร์กติกา นักวิจัยหลายคนคิดว่าด้วยขนาดของธารน้ำแข็ง Pine Island การตายของมันอาจมีผลกระทบต่อโดมิโนต่อธารน้ำแข็งโดยรอบและในที่สุด - ตลอดระยะเวลาหลายปีที่ผ่านมานำไปสู่การล่มสลายของแผ่นน้ำแข็งทั้งหมดซึ่งจะเพิ่มระดับน้ำทะเลทั่วโลกโดยเฉลี่ยระหว่าง 10 ถึง 16 ฟุต (3 และ 5 เมตร) -แกลเลอรี่ภาพถ่าย: รอยแตกของเกาะไพน์เกาะแอนตาร์กติกของแอนตาร์กติก-
ธารน้ำแข็งไม่เพียง แต่มีขนาดใหญ่ แต่ยังเป็นหนึ่งในความเสถียรน้อยที่สุดของน้ำแข็งแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกเวสต์ ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมาอัตราการหลอมละลายของมันเพิ่มขึ้นเนื่องจากกระแสน้ำในมหาสมุทรที่ค่อนข้างอบอุ่นอยู่ใต้ฐานของมันและหล่อลื่นทะเลไหลของมัน ในขณะที่มันลื่นลงสู่มหาสมุทรชั้นน้ำแข็งของธารน้ำแข็ง - ส่วนที่ลอยอยู่บนน้ำและขยายออกไปเหนือฐานของธารน้ำแข็ง - สลายตัวผ่านกระบวนการธรรมชาติที่เรียกว่าการคลอด ปีที่แล้วภูเขาน้ำแข็งใหญ่กว่าเมืองชิคาโกบุกเข้าไปในทะเล Amundsen โดยรอบ
'เราผ่านจุดเปลี่ยนแล้ว'
นักวิจัยหลายคนพยายามทำนายพฤติกรรมในอนาคตของธารน้ำแข็งที่สำคัญนี้โดยใช้แบบจำลองทางคณิตศาสตร์ แต่เนื่องจากลักษณะที่ซับซ้อนของพลวัตของน้ำแข็งความพยายามทั้งหมดเหล่านี้มี จำกัด และมีแนวโน้มที่จะเกิดข้อผิดพลาด การตกตะกอนรูปแบบลมอุณหภูมิบรรยากาศกระแสน้ำในมหาสมุทรและรูปร่างของข้อเท็จจริงที่อยู่ใต้ธารน้ำแข็งเป็นเพียงปัจจัยหลายอย่างที่ควบคุมการเจริญเติบโตของน้ำแข็งและการล่าถอย แบบจำลองการทำนายพฤติกรรมของน้ำแข็งจึงซับซ้อนมากและมักจะมีข้อผิดพลาดในระดับหนึ่งเสมอ
นักวิจัยซึ่งตั้งอยู่ที่ศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติของฝรั่งเศสใน Grenoble ได้พัฒนาแบบจำลองที่ทันสมัยซึ่งในขณะที่ยังคงมีข้อ จำกัด นั้นให้การประเมินที่ดีที่สุดในอนาคตของธารน้ำแข็ง Pine Island พวกเขากล่าว ทีมพบว่าเส้นดินของธารน้ำแข็ง - จุดที่ธารน้ำแข็งและชั้นวางของน้ำแข็งพบ - กำลังจะล่าถอยเหนือร่องลึกมหาสมุทรที่จะเพิ่มปริมาณน้ำที่ไหลลงใต้และละลายธารน้ำแข็ง แบบจำลองของพวกเขาแนะนำว่าสิ่งนี้จะทำให้ธารน้ำแข็งสามารถหลบหนีได้อย่างไม่สามารถควบคุมได้ประมาณ 25 ไมล์ (40 กิโลเมตร) ในอีกหลายทศวรรษข้างหน้าซึ่งอาจเพิ่มระดับน้ำทะเลโลกได้มากกว่า 0.4 นิ้ว (1 เซนติเมตร)
Retreat อาจช้าลงเมื่อธารน้ำแข็งผ่านร่องลึกลงไปนักวิจัยรายงาน แต่มันจะไม่ฟื้นความมั่นคงหรือเข้าสู่ขั้นตอนการเติบโตเชิงบวก
“ ไม่ว่ามันจะทำอะไรเราก็มีส่วนร่วมในการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่” Gael Durand ผู้เขียนร่วมการศึกษาบอกกับ Livescience "เราผ่านจุดเปลี่ยนแล้ว"
ความไม่แน่นอนยังคงอยู่
Eric Steig นักธรณีวิทยาน้ำแข็งที่มหาวิทยาลัยวอชิงตันซึ่งศึกษาธารน้ำแข็งเกาะแต่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้คิดว่าการศึกษาให้แบบจำลองที่ดีที่สุด แต่จากการเปลี่ยนแปลงของธารน้ำแข็งนี้โดยเฉพาะ ถึงกระนั้นเขาก็ชี้ให้เห็นว่าแบบจำลองทำให้สมมติฐานว่าอัตราการหลอมละลายจะเพิ่มขึ้นในอนาคตอันใกล้และในขณะที่สิ่งนี้น่าจะเป็นไปไม่ได้
เมื่อเดือนที่แล้ว Steig และเพื่อนร่วมงานตีพิมพ์บทความในวารสารวิทยาศาสตร์รายงานว่าการล่าถอยของ Pine Island Glacier ชะลอตัวลงอย่างมีนัยสำคัญในปี 2555 เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงมหาสมุทรที่เกี่ยวข้องกับ La Niña- ในขณะที่สิ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นเหตุการณ์ที่ผิดปกติ Steig กล่าวว่าข้อมูล 40 ปีที่รวบรวมบนธารน้ำแข็งอาจไม่เพียงพอที่จะทำการคาดการณ์ที่แม่นยำเกี่ยวกับพฤติกรรมในอนาคตและเกี่ยวกับสิ่งที่เป็นเรื่องปกติหรือผิดปกติสำหรับการไหลของมัน
“ ฉันคิดว่ามันเป็นข้อสันนิษฐานที่ดีว่าอัตราการละลายจะอยู่ในระดับสูง” Steig บอกกับ Livescience “ แต่ความมั่นใจของฉันว่าถูกต้องต่ำมากและเหตุผลที่ว่ามันต่ำคือมันขึ้นอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นที่อื่น”
ตัวอย่างเช่น,หญิงสาว-รูปแบบสภาพอากาศที่เกี่ยวข้องกับ El Niñoที่นำมวลน้ำเย็นขึ้นไปตามชายฝั่งของอเมริกาใต้เข้าสู่แปซิฟิกเส้นศูนย์สูตรกลางและในที่สุดตามแนวชายฝั่งของทวีปแอนตาร์กติกา-มีต้นกำเนิดไกลออกไปเป็นเขตร้อนของเส้นศูนย์สูตรและมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อพฤติกรรมของธารน้ำแข็ง การทำงานในอนาคตจะต้องคำนึงถึงปัจจัยระดับโลกที่ห่างไกลเหล่านี้ในการทำนายพฤติกรรมของธารน้ำแข็ง
ถึงกระนั้นแม้จะมีข้อบกพร่องเหล่านี้ Durand ก็เชื่อว่าธารน้ำแข็งมีโอกาสน้อยที่จะฟื้นความมั่นคง
“ เราแสดงให้เห็นว่ามันจะต้องลดลงอย่างมากของสภาพการหลอมละลายใต้ชั้นน้ำแข็งและเงื่อนไขทางมหาสมุทรจะต้องเย็นกว่ามากก่อนที่มันจะเริ่มการล่าถอย [เพื่อรักษาเสถียรภาพ]” Durand กล่าว "สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปคือคำถามที่เปิดกว้าง แต่การกู้คืนสู่ตำแหน่งในปี 1990 นั้นไม่น่าเป็นไปได้"
ผลการศึกษามีรายละเอียดเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมาในวารสารการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของวารสาร
ติดตาม Laura Poppick บนTwitter-ติดตามเรา@livescience-Facebook-Google+-บทความต้นฉบับเกี่ยวกับLiveScience-
