การล่มสลายของความหายนะของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกขนาดใหญ่กำลังดำเนินอยู่นักวิจัยกล่าวในวันนี้ (12 พฤษภาคม)
ธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในแอนตาร์กติกาตะวันตกเป็นน้ำแข็งที่ตกเลือดโดยไม่มีทางที่จะขัดขวางการสูญเสียตามการศึกษาอิสระสองครั้ง การหลบหนีที่ผ่านพ้นไม่ได้คือการเริ่มต้นของเอฟเฟกต์โดมิโนที่น่ากลัวซึ่งอาจทำให้แผ่นน้ำแข็งทั้งหมดละลายไม่ว่าการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจะลดลงหรือไม่
“ ธารน้ำแข็งเหล่านี้จะถอยกลับมานานหลายทศวรรษและแม้กระทั่งศตวรรษที่จะมาถึงและเราไม่สามารถหยุดมันได้” Eric Rignot ผู้เขียนนักบวชนักศึกษาปริญญาตรีนักวิทยาศาสตรมหาบัณฑิตจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเออร์ไวน์และนาซ่าห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนเจ็ทในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนีย "ภาคส่วนใหญ่ของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกได้ผ่านจุดที่ไม่กลับมาแล้ว "[หายไปธารน้ำแข็ง: ดูภาพที่น่าทึ่งของน้ำแข็งละลายของโลก-
แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกถือน้ำแข็งร้อยละ 10 ของน้ำแข็งของแอนตาร์กติกา ธารน้ำแข็งที่นี่นั่งอยู่ในชามยักษ์โดยมีฐานต่ำกว่าระดับน้ำทะเลทำให้เกิดความกังวลตั้งแต่ปี 1970 เมื่อน้ำแข็งถอยเข้าไปในชามมันจะหดกลับลงไปในน้ำลึกทำให้ธารน้ำแข็งไม่มั่นคง เช่นเดียวกับเขื่อนที่แช่แข็งธารน้ำแข็งถอยกลับจะปักหมุดกลับส่วนที่มีเสถียรภาพของแผ่นน้ำแข็งขนาดกรีนแลนด์ การล่มสลายของพวกเขาคุกคามแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกทั้งหมด
เอกสารสองฉบับที่ตีพิมพ์ในวันนี้ในวารสารจดหมายวิจัยธรณีฟิสิกส์และวิทยาศาสตร์ใช้วิธีการที่แตกต่างกันในการคาดการณ์อนาคตของธารน้ำแข็งที่หดตัวของแอนตาร์คติก้าเวสต์ การศึกษาหนึ่งติดตามธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดของภูมิภาคเป็นเวลา 40 ปีและสรุปจากการสังเกตโดยตรงว่าน้ำแข็งนั้นผ่านพ้นไม่ได้ อื่น ๆ ขึ้นอยู่กับโมเดลคอมพิวเตอร์ที่ซับซ้อนเพื่อทำนายการหลอมละลายในอนาคตของธารน้ำแข็ง Thwaites ซึ่งเป็นแม่น้ำน้ำแข็งแช่แข็งที่ใหญ่ที่สุดของ West Antarctica
การศึกษาทั้งสองสรุปว่าแม้การเปลี่ยนแปลงอย่างมากในสภาพภูมิอากาศจะไม่หยุดการล่าถอยเพราะธารน้ำแข็งกำลังหดตัวกลับเข้าไปในหุบเขาลึกโดยไม่มีสันเขาหรือภูเขาเพื่อหยุดความเร็วอย่างรวดเร็ว ภูมิประเทศที่สูงใด ๆ สามารถทำหน้าที่เหมือนการชนความเร็วและทำให้ธารน้ำแข็งควบได้ช้าลง
ทะเลที่สูงขึ้น
ข่าวดีก็คือว่าการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลจะค่อนข้างเล็กในศตวรรษที่จะมาถึงตามโมเดลธารน้ำแข็ง Thwaites ที่ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์
“ ในอีกไม่กี่ศตวรรษข้างหน้าอัตราการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลจะค่อนข้างปานกลาง” ผู้เขียนชั้นนำ Ian Joughin นักธรณีวิทยาจากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยวอชิงตันกล่าว
แต่การล่าถอยอย่างรวดเร็วในช่วง 40 ปีที่ผ่านมาหมายความว่าในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้าการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลจะเกินกว่าการคาดการณ์การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลในศตวรรษที่ 3 ฟุต (90 เซนติเมตร) ในปี 2100 ออกโดยคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (IPCC) Sridhar Anandakrishnan นักธรณีวิทยาของมหาวิทยาลัยรัฐเพนซิลวาเนียกล่าวซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษา
หากทั้งหมดของแอนตาร์กติกาเวสต์ละลายการล่มสลายจะเพิ่มขึ้นเพื่อยกระดับน้ำทะเลขึ้น 11 ถึง 13 ฟุต (3.3 ถึง 4 เมตร)
คาบสมุทรแอนตาร์กติกได้รับการอุ่นอย่างรวดเร็วเป็นเวลาอย่างน้อยครึ่งศตวรรษและทวีปแอนตาร์คติกาได้รับร้อนขึ้นอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 30 ปีขึ้นไป
แต่นักวิจัยสงสัยว่าน้ำแข็งละลายจากด้านล่างไม่ใช่จากด้านบน การเปลี่ยนรูปแบบลมนั้นเชื่อว่าจะขับน้ำอุ่นขึ้นใต้ธารน้ำแข็งของแอนตาร์คติกาตะวันตก "กินที่เท้าของพวกเขา" Anandakirshnan กล่าว
จากการสังเกตการณ์ดาวเทียมเช่นเรดาร์ interferometry, Rignot และเพื่อนร่วมงานของเขาสรุปสาเหตุที่พบบ่อยที่อยู่ภายใต้การล่าถอยของธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดของแอนตาร์คติกาตะวันตกรวมถึงธารน้ำแข็ง Pine Island ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องของภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่และเพื่อนบ้าน คนอื่น ๆ คือ Haynes, Smith และ Kohler Glaciers
“ หนึ่งในคุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดคือพวกเขามีปฏิกิริยาเกือบพร้อมกัน” Rignot กล่าว "เราคิดว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับภาวะโลกร้อน"
อีเมลBecky Oskinหรือติดตามเธอ@Beckyoskin- ติดตามเรา@livescience-Facebook-Google+- บทความต้นฉบับเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์สด-
