ซากดึกดำบรรพ์ทรงกลมลึกลับที่พบในภาคใต้จีนอาจจะเป็นสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก
การศึกษาใหม่พบว่าฟอสซิลที่ขัดแย้งเหล่านี้ไม่น่าจะเป็นแบคทีเรียหรือผู้สนับสนุนเซลล์เดียว- เซลล์ของพวกเขาเก็บรักษาไว้นานกว่า 600 ล้านปีในหินมีความซับซ้อนและแตกต่างกันมาก แต่ฟอสซิลอาจเป็นสาหร่ายหลายเซลล์หรือแม้แต่ตัวอ่อนของสัตว์โบราณ
“ คุณค่าที่แท้จริงของฟอสซิลเหล่านี้คือตอนนี้เรามีหลักฐานโดยตรงเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงนี้จากสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวไปสู่สิ่งต่าง ๆ เช่นสัตว์และพืชที่เกิดขึ้นในอดีตวิวัฒนาการ” นักวิจัยการศึกษา Shuhai Xiao นักธรณีวิทยาของ Virginia Tech ใน Blacksburg กล่าว -ดูภาพของฟอสซิลทรงกลมแปลก ๆ-
หลายเซลล์และแตกต่าง
ฟอสซิลที่แปลกประหลาดหรือที่รู้จักกันในชื่อmegasphaeraมาจากชั้นหินในภาคใต้ของจีนที่เรียกว่าการก่อตัวของ Doushantuo Xiao ศึกษาครั้งแรกmegasphaeraตัวอย่างในปี 1998 และสงสัยว่าพวกเขาอาจจะเป็นตัวอ่อนสัตว์-
ฟอสซิลแต่ละตัวมีขนาดเพียง 0.03 นิ้ว (0.7 มม.) หรือมากกว่านั้นและมาจากสิ่งที่จะเป็นสภาพแวดล้อมทางทะเลตื้นในเวลานั้น
แต่ไม่มีสัตว์ที่เป็นผู้ใหญ่ที่อาจพบตัวอ่อนเหล่านี้ได้ถูกค้นพบทิ้งตัวตนของฟอสซิลที่เปิดให้มีการตรวจสอบข้อเท็จจริงก่อนหน้าmegasphaeraการศึกษาฟอสซิลได้รับการสกัดจากหินสีเทาในการก่อตัวของ Doushantuo Xiao บอกกับ Live Science ตอนนี้เขาและทีมของเขาประสบความสำเร็จในการสกัดฟอสซิลที่ยากต่อการดูจากหินสีดำของการก่อตัว
ด้วยการหั่นหิน ultrathin นักวิจัยสามารถส่องแสงผ่านฟอสซิลเพื่อดูโครงสร้างภายในเช่นเดียวกับกระจกสี ด้วยการใช้กล้องจุลทรรศน์พวกมันสังเกตเห็นเซลล์หลายเซลล์แยกเข้าด้วยกันในกลุ่มทรงกลม เซลล์นั้นแตกต่างจากกันในรูปทรงและขนาดซึ่งแนะนำว่าพวกเขาได้พัฒนาเนื้อเยื่อประเภทต่าง ๆ - กระบวนการที่เรียกว่าการแยกเซลล์ - และน่าจะมีการทำงานของเซลล์ที่แตกต่างกัน Xiao กล่าว
"นั่นเป็นสัญญาณบอกเล่าของความซับซ้อนของสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ที่คุณไม่พบในแบคทีเรียหรือผู้ประท้วง "เขากล่าว
ในบรรดาเซลล์เป็นกลุ่มที่มีเซลล์ขนาดเล็กกว่าส่วนที่เหลือของฟอสซิล เนื่องจากรูปลักษณ์ที่อยู่ในสภาพของพวกเขานักวิจัยจึงขนานนามกลุ่มเหล่านี้ "Matryoshkas" หลังจากคำว่าตุ๊กตาทำรังรัสเซีย พวกเขาสงสัยว่า Matryoshkas อาจเป็นเซลล์สืบพันธุ์
สัตว์หรือพืช?
ฟอสซิลบางตัวก็มีสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นชั้นรอบที่แตกต่างจากเซลล์ภายใน Xiao กล่าว
“ บรรทัดล่างคือพวกเขามีหลายเซลล์และพวกเขามีความแตกต่างของเซลล์และพวกเขามีการแยกเซลล์สืบพันธุ์ออกจากเซลล์ร่างกาย [ร่างกาย] ที่ผ่านการฆ่าเชื้อ” เสี่ยวกล่าว "นี่เป็นเรื่องใหญ่เพราะถ้าคุณดูสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ที่ทันสมัยรวมถึงสัตว์นี่เป็นขั้นตอนสำคัญต่อสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ที่ซับซ้อนมาก"
ฟอสซิลอาจเป็นตัวแทนของการเปลี่ยนแปลงระหว่างชีวิตเซลล์เดียวและสัตว์หลายเซลล์เสี่ยวกล่าว อย่างไรก็ตามกายวิภาคของพวกเขาก็สอดคล้องกับรูปแบบชีวิตของสาหร่ายซึ่งหมายความว่าฟอสซิลอาจเป็นเหมือนพืชแทน
ขั้นตอนต่อไปเสี่ยวกล่าวคือการมองหาเพิ่มเติมmegasphaera- รวมถึงผู้ใหญ่ที่เข้าใจยากซึ่งอาจสร้างฟอสซิลของตัวอ่อน
“ เราจะต้องเปิดใจในแง่ของสิ่งที่คาดหวังได้” เสี่ยวกล่าว "จากมุมมองของสัตว์ที่มีชีวิตเรามีลักษณะทางสัณฐานวิทยาที่จะไปด้วย แต่มีสัตว์สูญพันธุ์หรือแม้แต่หน่อของเชื้อสายที่นำไปสู่สัตว์ที่อาจแตกต่างจากสิ่งที่เรารู้ว่าเป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่ในปัจจุบัน"
ผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ออนไลน์วันนี้ (24 ก.ย. ) ในวารสาร Nature
ติดตาม Stephanie Pappas บนTwitterและGoogle+- ติดตามเรา@livescience-Facebook-Google+- บทความต้นฉบับเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์การใช้ชีวิต
