นักวิทยาศาสตร์อาจค้นพบพันธมิตรที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ในการต่อสู้กับขยะพลาสติก นั่นก็คือ หนอนใยอาหารที่มีขนาดเล็กกว่า มีถิ่นกำเนิดในแอฟริกาแต่ปัจจุบันนี้แพร่หลายไปทั่วโลก, กตัวอ่อนจากอัลฟิโทเบียสนักวิจัยพบว่าสกุลนี้สามารถบริโภคและย่อยสลายพลาสติกได้
การค้นพบนี้อาจมีประโยชน์อย่างยิ่งในการต่อสู้ในแอฟริกา นักวิจัยตั้งข้อสังเกต ทวีปนี้เป็นทวีปที่มีมลพิษจากพลาสติกมากเป็นอันดับสองของโลก แม้ว่าจะผลิตมลพิษจากพลาสติกเพียง 5% ของโลกก็ตาม ตามรายงานขององค์การอนามัยโลก
ในการศึกษานี้ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 12 กันยายนในวารสารนักวิจัยพบว่าหนอนใยอาหารขนาดเล็กสามารถย่อยโพลีสไตรีน ซึ่งเป็นพลาสติกชนิดหนึ่งที่พบได้ทั่วไปในภาชนะบรรจุอาหารและบรรจุภัณฑ์ที่ทำจากโฟม ทีมงานยังไม่แน่ใจเกี่ยวกับสายพันธุ์ และคิดว่าอาจเป็นชนิดย่อยใหม่ที่ต้องระบุ
การค้นพบนี้เป็นไปตามผลลัพธ์ที่คล้ายกันกับหนอนใยอาหารสายพันธุ์อื่นๆ ทั่วโลก “อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่หนอนใยอาหารที่มีถิ่นกำเนิดในแอฟริกาได้รับการบันทึกไว้ว่ามีความสามารถนี้” ผู้เขียนการศึกษาฟาติยา คามิสนักวิทยาศาสตร์จากศูนย์สรีรวิทยาและนิเวศวิทยาแมลงนานาชาติ (ICIPE) ในประเทศเคนยา กล่าวในคำแถลง-
นักวิจัยพบว่าตัวอ่อนสามารถกินโพลีสไตรีนที่พวกมันป้อนได้เกือบ 50% โดยประสิทธิภาพจะเพิ่มขึ้นหากฟีดพลาสติกผสมกับรำข้าวหรือแกลบเมล็ดพืช
แบคทีเรียที่อาศัยอยู่ในลำไส้ของหนอนใยอาหารช่วยให้พวกมันสลายโพลีเมอร์เชิงซ้อนในพลาสติก ชุมชนจุลินทรีย์รวมทั้งที่อยู่ในจำพวกไคลเวร่า-แลคโตคอคคัสและเคล็บซีเอลลามีบทบาทสำคัญในการย่อยโพลีสไตรีน โดยเปลี่ยนให้เป็นสารประกอบที่ง่ายกว่า ซึ่งหนอนใยผักสามารถแปรรูปได้โดยไม่เป็นอันตราย
ที่เกี่ยวข้อง:
แบคทีเรียเหล่านี้ผลิตเอนไซม์ที่สามารถย่อยพลาสติกได้ ดังนั้นการเพิ่มจำนวนแบคทีเรียหรือเอนไซม์เหล่านี้ในหนอนนกจึงสามารถเพิ่มประสิทธิภาพในการแปรรูปพลาสติกได้ โดยไม่ทำอันตรายต่อแมลงด้วยตัวมันเอง
ในอนาคต นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุสายพันธุ์แบคทีเรียและเอนไซม์เฉพาะที่เกี่ยวข้องกับการทำลายโพลิสไตรีน และนำไปใช้ในการรีไซเคิลขยะพลาสติกได้ การวิจัยนี้อาจวางรากฐานสำหรับแนวทางในอนาคตในการเปลี่ยนพลาสติกให้เป็นโปรตีนจากแมลงที่มีมูลค่าสูงสำหรับอาหารสัตว์
"เราจะสำรวจกลไกของแบคทีเรียในหนอนใยอาหารในการย่อยสลายของพลาสติกด้วย เราต้องการทำความเข้าใจว่าแบคทีเรียนั้นมีอยู่ในหนอนใยอาหารหรือไม่ หรือพวกมันเป็นกลยุทธ์การป้องกันที่ได้รับหลังจากกินพลาสติกหรือไม่" การศึกษาร่วม ผู้เขียนเอวาลีน โตโตโน่นักวิทยาศาสตร์ที่ทำการวิจัยโดยเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาระดับปริญญาโทของเธอที่ ICIPE กล่าวในแถลงการณ์
