ความเครียดที่รุนแรงสามารถนำไปสู่ความทรงจำที่คลุมเครือ ซึ่งสามารถนำไปสู่การตอบสนองต่อความกลัวโดยรวมมากขึ้น ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์อาจเพิ่งค้นพบว่าทำไม
การศึกษาในหนูซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันศุกร์ (15 พ.ย.) ในวารสารเซลล์แสดงให้เห็นว่าฮอร์โมนความเครียดสามารถบิดเบือนวิธีการได้ถูกบันทึกไว้ ซึ่งนำไปสู่การจดจำที่แม่นยำน้อยลง และแนวโน้มในอนาคตที่ไม่สามารถแยกแยะระหว่างสิ่งกระตุ้นและภัยคุกคามที่ปลอดภัยได้อย่างเหมาะสม
การค้นพบใหม่นี้อาจช่วยเปิดเผยแนวทางใหม่ในการรักษาผู้ที่เป็นโรคความเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ (PTSD) และโรควิตกกังวลทั่วไป
"นี่คือการศึกษาแบบ Tour de Force ที่ตอบคำถามเก่าๆ ที่ไม่ได้รับคำตอบ ประสบการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจหรือเครียดสูงจะเพิ่มความกลัวโดยรวมได้อย่างไร"เดนิส ไครองศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยาศาสตร์ที่ Icahn School of Medicine ที่ Mount Sinai ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวกับ WordsSideKick.com ทางอีเมล
นักวิทยาศาสตร์รู้มานานแล้วว่าความเครียดเฉียบพลันเปลี่ยนแปลงวิธีการเข้ารหัสความทรงจำ ผู้เขียนนำการศึกษากล่าวชีน่า โจสลินนักวิจัยด้านความจำที่โรงพยาบาลเด็กป่วยและมหาวิทยาลัยโตรอนโต
ตัวอย่างเช่น บุคคลที่ถูกยิงอาจรู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรงในภายหลังหลังจากมีเสียงดัง ซึ่งเป็นการตอบสนองที่ไม่เหมาะสม สิ่งนี้เรียกว่าความกลัวจนเกินขอบเขต
Josselyn และเพื่อนร่วมงานตั้งใจที่จะทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในสมองเมื่อความทรงจำเหล่านี้ถูกสร้างขึ้น
พวกเขาจำกัดการเคลื่อนไหวของหนูทดลองเป็นเวลา 30 นาที ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่น่าวิตกอย่างยิ่งสำหรับหนู จากนั้นหนูได้รับการฝึกให้จดจำเสียงเฉพาะสองเสียง เสียงหนึ่งที่เกิดขึ้นก่อนเกิดไฟฟ้าช็อตที่ไม่สบาย และอีกเสียงหนึ่งไม่ได้ ตามที่คาดไว้ หนูเครียดจำเสียงนั้นได้ไม่ดีนัก และกลับกลัวเสียงต่างๆ มากมาย
เมื่อมองดูสมองของหนูเหล่านี้อย่างใกล้ชิด พบว่าความเครียดส่งผลต่อ "เอนแกรม" ของเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจ ซึ่งเป็นร่องรอยทางกายภาพของความทรงจำที่ทิ้งไว้ในขณะที่กลุ่มเซลล์ประสาทเปลี่ยนแปลงเพื่อเข้ารหัสหน่วยความจำ
เอนแกรมทั่วไปมีแนวโน้มที่จะค่อนข้าง "กระจัดกระจาย" โดยใช้เซลล์สมองจำนวนเล็กน้อย Josselyn บอกกับ WordsSideKick.com เพื่อให้แน่ใจว่าความทรงจำจะไม่ปะปนกัน เธอกล่าว อย่างไรก็ตาม หลังจากเผชิญกับความเครียด เอ็นแกรมก็ใหญ่ขึ้น ทีมงานพบว่า
เนื่องจากความเครียดที่รุนแรงขัดขวางการทำงานของเซลล์ประสาทภายในหรือเซลล์ที่ควบคุมการทำงานของเซลล์ประสาทอื่นๆ การศึกษาพบว่าเซลล์เหล่านี้มักจะทำหน้าที่เป็นผู้เฝ้าประตูซึ่งจำกัดจำนวนเซลล์ประสาทที่วนอยู่ในเอนแกรม
Josselyn กล่าวว่า "สิ่งเหล่านี้เป็นเหมือนคนโกหกในไนต์คลับที่คอยกันเสียงพึมพำ มีเพียงเซลล์ประสาทที่น่าตื่นเต้นที่สุดเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในไนต์คลับแห่งนี้ และกลายเป็นส่วนหนึ่งของเอนแกรม" Josselyn กล่าว
โดยการกระตุ้นการปล่อยคอร์ติโคสเตอโรน ซึ่งเทียบเท่ากับฮอร์โมนความเครียดของมนุษย์ คอร์ติซอล ในหนู ความเครียดได้จุดประกายการปล่อยสารสื่อประสาทที่เรียกว่าเอ็นโดแคนนาบินอยด์ ซึ่งจะไปขัดขวางการทำงานของเซลล์ประสาทภายในที่ยับยั้ง
ความจริงที่ว่ามีเซลล์ประสาทจำนวนมากขึ้นที่เข้ารหัสความทรงจำที่กระทบกระเทือนจิตใจอาจอธิบายได้ทั้งว่าทำไมความทรงจำเหล่านี้ถึงมืดมน และเหตุใดผู้คนจึงมีแนวโน้มที่จะพูดถึงความกลัวจากเหตุการณ์ดั้งเดิมมากเกินไปไปสู่ประสบการณ์อื่น ๆ
ที่สำคัญ การให้ยาเมไทราโปน ซึ่งเป็นสารเคมีที่ยับยั้งการสังเคราะห์คอร์ติโคสเตอโรน ก่อนที่หนูจะได้รับความเครียด จะช่วยแก้ไขผลกระทบดังกล่าวโดยไม่เปลี่ยนแปลงความทรงจำของเหตุการณ์ตึงเครียดเดิม
เพราะได้ทำการศึกษาเรื่องแต่ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าผลลัพธ์นี้สามารถนำไปใช้กับมนุษย์ได้หรือไม่ Josselyn กล่าว
อย่างไรก็ตาม การศึกษานี้สามารถช่วยนักวิจัยพัฒนาวิธีการรักษาแบบกำหนดเป้าหมายเพื่อรับมือกับผลกระทบโดยไม่ส่งผลกระทบต่อความทรงจำอื่นๆ ด้วยการให้ข้อมูลเชิงลึกว่าความเครียดสามารถนำไปสู่ความจำทั่วไปมากเกินไปได้อย่างไร
“สิ่งนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างมากสำหรับความผิดปกติด้านสุขภาพจิต เช่น PTSD และโรควิตกกังวลทั่วไป” เธอกล่าว
การศึกษายังทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับการใช้กัญชาในบริบทของ PTSD Josselyn กล่าว
การทดลองทางคลินิกบางรายการกำลังศึกษาว่าสารแคนนาบินอยด์หรือผลิตภัณฑ์จากกัญชาสามารถรักษา PTSD และโรควิตกกังวลอื่นๆ ได้หรือไม่ แต่สาขานี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น ด้วยเหตุนี้ กระทรวงกิจการทหารผ่านศึกของสหรัฐอเมริกาจึงไม่แนะนำให้ใช้ผลิตภัณฑ์กัญชาในการรักษา PTSD ถึงกระนั้น รายงานโดยสรุปยังชี้ให้เห็นว่าคนบางคนที่เป็นโรค PTSD เคยใช้กัญชา ซึ่งอาจเพื่อรักษาตัวเองได้ Josselyn กล่าว
“ผู้คนใช้กัญชาจำนวนมากเพื่อจุดประสงค์ด้านสันทนาการและทางการแพทย์เพียงครึ่งเดียว แต่สิ่งที่น่ากลัวก็คือเราไม่เข้าใจถึงผลกระทบของกัญชามากนัก” ใน PTSD เธอกล่าว “นั่นหมายความว่าเราจำเป็นต้องศึกษาเรื่องนี้อย่างแน่นอน”
