การศึกษาใหม่ที่น่าตกใจอ้างว่าสมองของมนุษย์กำลังปนเปื้อนด้วยไมโครพลาสติกจำนวนมากขึ้นโดยมีความเข้มข้นพุ่งสูงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตามบางคนมีข้อสงสัยเกี่ยวกับวิธีการพื้นฐานของการศึกษา
การวิจัยตีพิมพ์ 3 กุมภาพันธ์ในวารสารพบว่าความเข้มข้นของ micro และ nanoplastics เล็ก ๆ ในเนื้อเยื่อสมองมนุษย์ที่มีสุขภาพดีเพิ่มขึ้นประมาณ 50% ระหว่างปี 2559 ถึง 2567 การวิเคราะห์ยังพบว่าการเข้มข้นของพลาสติกในคนที่เสียชีวิตด้วยโรคสมองเสื่อมสูงกว่า - สูงกว่าที่เห็นประมาณหกเท่า สมองที่แข็งแรง
ปริมาณเฉลี่ยที่พบในสมองที่มีสุขภาพดี - ไมโครพลาสติก 4,800 ไมโครกรัมต่อกรัมของเนื้อเยื่อสมอง - มีน้ำหนักประมาณเท่ากับช้อนพลาสติกเฉลี่ย
“ พลาสติกอยู่ที่นั่นและดูเหมือนจะแย่ลง” ผู้เขียนร่วมการศึกษาMatthew Campenนักพิษวิทยาที่มหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโกบอกกับ Live Science ในอีเมล
ทว่านักวิทยาศาสตร์นอกกลุ่มวิจัยได้ตั้งคำถามเกี่ยวกับผลลัพธ์โดยกล่าวว่าอาจมีข้อบกพร่องในงานที่นำไปสู่การพูดเกินจริงในบางส่วนของการค้นพบ ไม่ว่าผลกระทบที่แน่นอนที่ไมโครพลาสติกในสมองมีต่อสุขภาพของมนุษย์นั้นไม่ชัดเจน
พลาสติกในสมอง
Microplastics เป็นเศษพลาสติกชิ้นเล็ก ๆ ที่วัดได้ระหว่าง 0.2 นิ้ว (5 มิลลิเมตร) ถึง 0.00004 นิ้ว (หนึ่งไมโครเมตร) ยาวตามการบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA)- Nanoplastics โดยการเปรียบเทียบมีขนาดเล็กลงวัดจากหนึ่งไมโครมิเตอร์ตลอดทางจนถึงหนึ่งนาโนเมตร
ที่เกี่ยวข้อง:
เศษขยะอุตสาหกรรมและสินค้าอุปโภคบริโภคที่เสียลงเหล่านี้เป็นไปไม่ได้ที่จะหลีกเลี่ยง พวกเขาพบได้ทั่วมหาสมุทรและบรรยากาศภายในและแม้กระทั่งใน- และการสะสมของพวกเขาเพิ่มขึ้นเมื่อการผลิตพลาสติกเท่านั้นเป็นสองเท่า ทั้งหมด10 ถึง 20 ปี ผลกระทบของบิตพลาสติกเล็ก ๆ เหล่านี้ต่อสุขภาพของมนุษย์ยังไม่ทราบ
“ เราเริ่มคิดว่าพลาสติกเหล่านี้อาจขัดขวางการไหลเวียนของเลือดในเส้นเลือดฝอย” แคมป์กล่าวในแถลงการณ์- "มีศักยภาพที่วัสดุนาโนเหล่านี้รบกวนการเชื่อมต่อระหว่างซอน [สาย] ในสมองพวกเขาอาจเป็นเมล็ดพันธุ์สำหรับการรวมตัวของโปรตีนที่เกี่ยวข้องกับภาวะสมองเสื่อม"
อย่างไรก็ตามตอนนี้“ เราไม่รู้” แคมป์กล่าว
การศึกษาว่า microplastics มีผลต่อสุขภาพของมนุษย์ยังคงอยู่อย่างไรขาดแคลนและสรุปไม่ได้ตามที่องค์การอนามัยโลก จนถึงตอนนี้พลาสติกบางชนิดยังไม่เป็นอันตรายในขณะที่ชนิดอื่น ๆ เช่นโพลีสไตรีนได้รับการแสดงให้เห็นฆ่าเซลล์มนุษย์ในอาหารในห้องแล็บรวมถึงทำให้ลำไส้อักเสบและลดภาวะเจริญพันธุ์ในหนู
อย่างไรก็ตามการเชื่อมต่อจุดระหว่างการศึกษาเหล่านี้และสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในประชากรมนุษย์ในวงกว้างนั้นมีความท้าทายโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้คนสัมผัสกับพลาสติกในปริมาณที่แตกต่างกันตลอดอายุการใช้งาน
Microplastics ได้รับค้นพบในสมองมาก่อนบทความล่าสุด - ตัวอย่างเช่นในมนุษย์หลอดไฟซึ่งวางอยู่ที่ด้านล่างของสมองเหนือจมูก แต่พลาสติกเล็ก ๆ ที่สามารถแทรกซึมเข้าไปในสมองได้ไกลแค่ไหน
เพื่อตรวจสอบความชุกของพลาสติกในเนื้อเยื่อประสาทของเรานักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาใหม่วิเคราะห์ตัวอย่างของสมองตับและเนื้อเยื่อไตจาก 28 คนที่เสียชีวิตในปี 2559 และเปรียบเทียบกับสมองของ 24 คนที่เสียชีวิตในปี 2567 การวิเคราะห์พวกเขายังเปรียบเทียบเนื้อเยื่อสมองกับตัวอย่างที่เก่ากว่าที่รวบรวมระหว่างปี 1997 และ 2013 แสดงแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นในไมโครพลาสติกในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
ผลลัพธ์ที่ได้ดูเหมือนจะชี้ให้เห็นว่าสมองของมนุษย์กำลังว่ายน้ำในเศษพลาสติกโดยมีความเข้มข้นสูงกว่าที่พบในไตและเนื้อเยื่อตับประมาณเจ็ดถึง 30 เท่า พลาสติกส่วนใหญ่มีอยู่ที่ระดับนาโนและในสมองที่มีสุขภาพดีจำนวนของพวกเขาไม่ได้รับอิทธิพลจากอายุของบุคคลที่ตายสาเหตุของการเสียชีวิตเพศหรือเชื้อชาตินักวิจัยพบ
อย่างไรก็ตามความเข้มข้นของไมโครพลาสติกสูงกว่าหกเท่าในสมองของ 8 คนที่เสียชีวิตด้วยภาวะสมองเสื่อมเมื่อเทียบกับสมองของคนที่ไม่มีอาการ นักวิจัยทราบว่าการเปลี่ยนแปลงของสมองที่เกี่ยวข้องกับภาวะสมองเสื่อมคาดว่าจะทำให้พลาสติกสะสมได้ง่ายขึ้น ดังนั้น ณ จุดนี้มันก็ไม่ชัดเจนว่าภาวะสมองเสื่อมผลักดันการสะสมพลาสติกหรือถ้าพลาสติกมีส่วนทำให้เกิดโรคเอง
อย่างไรก็ตามนักวิทยาศาสตร์ทุกคนไม่เชื่อมั่นจากผลการศึกษาใหม่ พลาสติกชนิดที่พบมากที่สุดที่พบในตัวอย่างสมองทั้งหมดคือโพลีเอทิลีน โดยทั่วไปจะใช้ในบรรจุภัณฑ์อาหารและเครื่องดื่มมันคิดเป็นประมาณ 75% ของพลาสติกรวมเฉลี่ยที่พบในสมองแต่ละตัว
แต่วิธีการวิเคราะห์หลักที่นักวิจัยใช้ (เรียกว่า pyrolysis-gas chromatography-mass spectrometry) ทำให้ไขมันจำนวนมากภายในสมองปล่อยออกมาสารประกอบเดียวกับโพลีเอทิลีน- เนื่องจากวิธีนี้วัดสารประกอบเหล่านี้จริง ๆ และไม่ใช่โพลีเอทิลีนโดยตรงเอฟเฟกต์นี้อาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ผิดพลาด
"ฉันคิดว่าเราจำเป็นต้องทำการค้นพบของการศึกษาด้วยเกลือเล็กน้อย"โอลิเวอร์โจนส์ศาสตราจารย์วิชาเคมีที่ RMIT University ในเมลเบิร์นซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าวกับ Live Science "พวกเขากำลังรายงานความเข้มข้นของไมโครพลาสติกในสมองมากกว่าที่เราเห็นในน้ำเสียหรือไม่?
เขากล่าวเสริมว่า "เมื่อคุณได้รับผลลัพธ์เช่นนั้นคุณต้องถามคำถามตัวเองเช่น 'คุณแน่ใจหรือไม่ว่าคุณทำการวิเคราะห์ถูกต้อง? ฉันไม่คิดว่าคำตอบสำหรับคำถามใดคำถามหนึ่งคือใช่ฉันเอง "
ในการตอบสนองต่อข้อสงสัยเหล่านี้นักวิจัยกล่าวว่าในขณะที่โพลีเอทิลีนอาจมีความเสี่ยงต่อการรบกวนที่สามารถสร้างผลบวกปลอมโพลีเมอร์อื่น ๆ ที่พวกเขาพบไม่ได้ - และพลาสติกชนิดอื่น ๆ เหล่านี้ก็เพิ่มขึ้นในสัดส่วนที่สอดคล้องกับจำนวนพลาสติกทั้งหมดที่ตรวจพบ พวกเขากล่าวว่า
"วิวัฒนาการทางเคมีของสมองสามารถอธิบายถึงแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นในช่วงเวลาสั้น ๆ เช่นนี้" Campen บอกวิทยาศาสตร์สด "ค่าสัมบูรณ์ของพลาสติกอาจไม่มีสาระสำคัญต่อประเด็นเหล่านี้ - พลาสติกอยู่ที่นั่นและดูเหมือนจะแย่ลง"
คนอื่น ๆ สะท้อนประเด็นของเขาโดยบอกว่าแม้ว่าจำนวนเงินที่พบนั้นจะประเมินค่าสูงเกินไปอย่างมากพวกเขายังคงสูงพอที่จะแจ้งการสอบสวนเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้น
"[การประเมินค่าสูงเกินไป] ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าพลาสติกชนิดอื่นมีอยู่ในสมอง"ปราสาทเอ็มม่านักพิษวิทยาที่มหาวิทยาลัย Utrecht ในเนเธอร์แลนด์ที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าวกับ Live Science "ดูเหมือนว่าจะไม่มีการพูดคุยกันว่ามีไมโครพลาสติกอยู่ในสมองและความจริงที่ว่ามันมีความเกี่ยวข้องเพียงพอสำหรับฉันและเรียกร้องให้มีการวิจัยเพิ่มเติมในพื้นที่นี้"
Campen และทีมงานของเขากล่าวว่าพวกเขาจะศึกษาคำถามเหล่านี้เพิ่มเติมโดยการปรับปรุงวิธีการวัดพลาสติกโดยใช้ข้อมูลนี้เพื่อเชื่อมโยงความเข้มข้นของพวกเขากับผลลัพธ์ด้านสุขภาพ
“ หากโลกของเราอยู่ในวงแหวนที่ 2 ของ Perdition หรือ 7 มันเป็นที่ชัดเจนว่าเราได้ทำการตัดสินใจที่ไม่ดีและควรเริ่มกระบวนการพยายามปีนกลับออกมา” เขากล่าว
