นาซ่า'sOsiris-rexภารกิจ Asteroid-Sampling ซึ่งได้รับมอบหมายให้ค้นหาคำแนะนำเกี่ยวกับต้นกำเนิดของชีวิตบนโลกของเราได้กลับสู่โลกจากการเดินทางเจ็ดปีไปอีกด้านหนึ่งของระบบสุริยจักรวาล-
ยานอวกาศพันล้านดอลลาร์ยิงแคปซูลโคตรจากความสูงประมาณ 63,000 ไมล์ (102,000 กิโลเมตร) เหนือโลกวันอาทิตย์ (24 ก.ย. ) ส่งแคปซูลพุ่งผ่านบรรยากาศที่ความเร็วสูงถึง 27,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (43,000 กม./ชม.)
ภายในแคปซูลมีซากปรักหักพัง 2 ออนซ์ (60 กรัม) ของหินอวกาศจาก Bennu, Aอาจเป็นอันตรายใกล้ดาวเคราะห์น้อยที่มีโอกาส 1-in-2,700ของโลกที่โดดเด่นในปี 2182 - อัตราต่อรองที่สูงที่สุดของวัตถุอวกาศที่รู้จัก แต่สิ่งที่ติดอยู่ในหินของแคปซูลนั้นน่าสนใจมากขึ้น: สารตั้งต้นของชีวิตนอกโลกที่เป็นไปได้ของชีวิตบนโลก
ที่เกี่ยวข้อง:ภารกิจ Osiris-Rex ของนาซ่าเกือบจะเป็นฝุ่นละออง-จากนั้นนักกีตาร์ราชินีไบรอันอาจก้าวเข้ามา
"สุดยอด [สุภาษิต] แครอทคือการค้นหาแหล่งที่มาของชีวิต" Brian May นักกีตาร์ราชินีที่มีปริญญาเอกด้านดาราศาสตร์ฟิสิกส์และมีส่วนเกี่ยวข้องกับภารกิจบอกกับ Live Science "นี่คือสิ่งที่ทำให้พวกเราทุกคนลุกขึ้นฉันคิดว่าและเป็นไปได้ที่โครงการนี้อาจมีส่วนร่วมในเรื่องนั้น"
Slingshot ถึงดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ห่างไกล
ระเบิดออกจาก Cape Canaveral, Florida ในเดือนกันยายน 2559, Osiris-Rex ขนาดรถตู้ (สั้นสำหรับ "ต้นกำเนิด, การตีความสเปกตรัม, การระบุทรัพยากร, นักสำรวจความปลอดภัย-Regolith") ใช้เวลาในปีหน้า ด้วยวิธีที่ใกล้ที่สุดเหนือแอนตาร์กติกายานอวกาศบินได้ประมาณ 10,700 ไมล์ (17,200 กม.) - การซ้อมรบที่เปิดใช้งานให้กับเบนนูด้วยการเพิ่มความเร็ว 8,451 ไมล์ต่อชั่วโมง (13,601 กม./ชม.)
เนื่องจากเอฟเฟกต์ Yarkovsky ที่เรียกว่า (ตั้งชื่อตามวิศวกรในศตวรรษที่ 19 ที่เสนอครั้งแรก) หินอวกาศเช่นดาวเคราะห์น้อยในระยะเวลานานดูดซึมและปล่อยแสงที่มีแรงผลักดันให้เปลี่ยนโคจรของพวกเขา
การหาปริมาณผลกระทบของ Yarkovsky นั้นมีความสำคัญต่อการทำนายว่าดาวเคราะห์น้อยชนิดใดที่อาจเป็นอันตรายและเบนนูจะกระแทกเข้าสู่โลกหรือพลาดอย่างหวุดหวิด เพื่อลงจอดยานอวกาศบน Bennu นักวิทยาศาสตร์ของ Osiris-Rex ได้ทำการวัดปรากฏการณ์ที่แม่นยำที่สุด
เชื่อมโยงไปถึงเทพเจ้าแห่งการสร้างสรรค์
เมื่อมองจากระยะไกลเบนนู (ตั้งชื่อตามเทพเจ้าแห่งการสร้างสรรค์ของอียิปต์) ดูเหมือนว่าเป็นเศษซากที่เฉื่อยชาด้านบนปั่นแขวนอยู่ในอวกาศ Bennu เป็นกลุ่มดาวเคราะห์น้อยที่มีซ้อนกันเป็นจำนวน 85.5 ล้านตัน (77.5 ล้านเมตริกตัน) ของก้อนหินและก้อนหินแทบจะไม่ได้อยู่ด้วยกันโดยแรงโน้มถ่วงที่อ่อนแอ-หลุมบอลจักรวาลที่กลืนวัตถุใด ๆ
แต่ก็เข้าใกล้อย่างที่ Osiris-Rex ทำแนวทางแรกในปี 2561และภาพคนแปลกหน้าทั้งหมดก็ปรากฏขึ้น หลอดเลือดดำของหินคาร์บอเนต 3 ฟุต (0.9 เมตร) Crisscross ยาวพื้นผิวที่มีสารอินทรีย์ที่อุดมด้วยคาร์บอน นี่คือหลักฐานว่าร่างกายของเบนนู-วัตถุกว้าง 60 ไมล์ (96 กม.) ที่เกิดขึ้นในช่วงปีแรกสุดของระบบสุริยจักรวาลและแยกกันประมาณ 1 พันล้านปีก่อนเพื่อสร้างดาวเคราะห์น้อย - ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่อยู่อาศัยของน้ำร้อนและการสร้างช่วงแรกของชีวิต
การลงจอดบนใบหน้าที่ขรุขระของ Bennu พิสูจน์แล้วว่าเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่สำหรับนักวิทยาศาสตร์ภารกิจซึ่งผลัก Osiris-Rex เข้าไปในวงโคจรทำลายสถิติ (Bennu เป็นวัตถุที่เล็กที่สุดที่จะโคจรรอบยานอวกาศ) รอบดาวเคราะห์น้อยเป็นเวลา 22 เดือนก่อนที่พวกเขาจะพบพื้นที่ลงจอดที่ปลอดภัย นักวิจัยตัดสินบนเว็บไซต์ที่พวกเขาตั้งชื่อ Nightingale ซึ่ง Osiris-Rex ได้สัมผัสเมื่อวันที่ 20 ตุลาคม 2020
การลงจอดที่ปลอดภัยจะเป็นไปไม่ได้หากไม่มีความช่วยเหลือจากเดือนพฤษภาคมและผู้ทำงานร่วมกันของเขา Claudia Manzoniผู้ผลิตภาพสามมิติของ Bennu ทำให้ทีมสามารถดูดาวเคราะห์น้อยใน 3D และเลือกพื้นที่ลงจอดแบน
พฤษภาคมและหัวหน้าภารกิจDante Laurettaศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และจักรวาลที่มหาวิทยาลัยแอริโซนาพบกันครั้งแรกในวันดาวเคราะห์น้อยระหว่างประเทศประจำปีของสหประชาชาติ หลังจากนักวิทยาศาสตร์ Osiris-Rex เปิดตัวภาพแรกของ Bennu Online อาจส่งอีเมลถึง Lauretta เป็นภาพสามมิติที่เขาทำเพื่อทำให้พื้นผิวดาวเคราะห์น้อยใน 3D
“ เมื่อเราเริ่มที่จะได้รับความท้าทายในการหาตำแหน่งตัวอย่างฉันเพิ่งรู้ว่าเราต้องเห็นพื้นผิวในสามมิติ” ลอเร็ตต้าบอกกับวิทยาศาสตร์การใช้ชีวิต "ดังนั้นฉันจึงโทรหาไบรอัน [พฤษภาคม] ฉันคิดว่าเขาเป็นคนยุ่งเขามีหลายสิ่งหลายอย่างที่เกิดขึ้นในชีวิตของเขาเขาแค่สนุกกับข้อมูลของเรา แต่พวกเขาก้าวเข้ามาและทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม
“ ฉันส่งประสานงานให้เขาหลังจากพิกัด” ลอเร็ตต้ากล่าวเสริม "เราผ่านสถานที่มากกว่า 50 แห่งบนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยและไบรอันและคลอเดียประมวลผลทุกแห่งและมีบทบาทสำคัญในการเลือกไซต์ตัวอย่าง"
เมื่อมีการแก้ไขไซต์ Landing, Osiris-Rex ลงไปที่พื้นผิวของ Bennu เมื่อสัมผัสมันยิงไนโตรเจนออกมาจากกลไกการจับตัวอย่างแบบสัมผัสและไป-ไม่เพียง แต่จะติดขึ้นไปยังการลงจอด แต่เพื่อป้องกันไม่ให้ยานจากการจมผ่านดาวเคราะห์น้อย การระเบิดส่งหินและฝุ่นละอองไปรอบ ๆ งานฝีมือและเศษหินบางส่วนถูกเก็บรวบรวมในกระป๋องบน Osiris-Rex
ต่อมาระเบิดจากแรงขับของโอซิริส-เร็กซ์ก็ยกมันขึ้นมาจากเบนนูและเรือก็เสร็จสิ้นการบินผ่านจำนวนหนึ่งก่อนที่จะออกจากดาวเคราะห์น้อยสำหรับโลกในเดือนพฤษภาคม 2564
ตอนนี้แคปซูลสืบเชื้อสายได้ลงจอดอย่างปลอดภัยในทะเลทรายยูทาห์ตัวอย่างจะถูกรวบรวมอย่างระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับการปนเปื้อนภายนอกจากนั้นส่งไปยังห้องปฏิบัติการหลายแห่งเพื่อการวิเคราะห์
ค้นหาชีวิตในอวกาศ
ขั้นตอนต่อไปคือการค้นหาว่าตัวอย่างของ Bennu ทำมาจากอะไร จากภาพนักวิทยาศาสตร์คิดว่าตัวอย่างมีการผสมผสานของประเภทฝุ่นและหิน ซึ่งบางอย่างก็บอบบางจนพวกเขาจะไม่ไปถึงโลกของเราในฐานะอุกกาบาตนักวิทยาศาสตร์ภารกิจก่อนหน้านี้บอกกับวิทยาศาสตร์การใช้ชีวิต
การวิเคราะห์ที่ผ่านมาของอุกกาบาตที่พบบนโลกได้เปิดเผยว่าหินที่ตกลงมาถึงโลกของเรามีนิวเคลียสทั้งห้าจำเป็นสำหรับการสร้างชีวิตโดยใช้ DNA และ RNA: adenine (A), guanine (G), thymine (T), cytosine (C) และ uracil (U) แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าโมเลกุลเหล่านี้มาจากอวกาศหรือว่าพวกมันเป็นสารปนเปื้อนจากชั้นบรรยากาศของโลก
จากนั้นเมื่อต้นปีนี้นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับภารกิจ Hayabusa2 ของญี่ปุ่นไปยังดาวเคราะห์น้อย Ryuguเปิดเผยว่ามี uracil uracil RNA nucleobaseบนพื้นผิวของหินอวกาศนั้น Ryugu เช่น Bennu เป็นดาวเคราะห์น้อยที่มีซากปรักหักพังดังนั้นการค้นหา Uracil หรือฐานอื่น ๆ ใน Bennu อาจแนะนำว่าสารตั้งต้นเหล่านี้มีชีวิตอยู่เป็นคุณสมบัติทั่วไปในดาวเคราะห์น้อยเช่นนี้
การสร้างบล็อกของชีวิตอาจเกิดขึ้นกับ Ryugu หรือในเมฆระหว่างดวงดาวที่จะเกิดในภายหลังและส่วนที่เหลือของเราระบบสุริยจักรวาลไม่เป็นที่เข้าใจกันดี อย่างไรก็ตามนักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่ากรดอะมิโนและนิวคลีโอไทด์อาจเกิดขึ้นได้เมื่อน้ำแข็งระหว่างดวงดาวถูก zapped ด้วยรังสีจักรวาลที่รุนแรง: การทำลายโมเลกุลที่เรียบง่ายที่ติดอยู่ภายในและสร้างมันขึ้นมาใหม่
ในที่สุดโมเลกุลเหล่านี้อาจผูกปมการเดินทางสู่โลกผ่านผลกระทบของอุกกาบาตที่พวกเขาจุดประกายการตื่นเต้นครั้งแรกของชีวิตในมหาสมุทรยุคแรก
ตอนนี้มันลงจอดแล้วแคปซูลโคตรจะถูกส่งไปยังห้องที่สะอาดก่อนที่แคปซูลตัวอย่างจะถูกลบออกและเก็บไว้ในการกำจัดไฮโดรเจนเพื่อป้องกันการปนเปื้อน ในวันที่ 25 กันยายนแคปซูลจะบินไปยังห้องปฏิบัติการดูแลที่ Johnson Space Center ของ NASA ในฮูสตัน
นาซ่าวางแผนที่จะเปิดเผยตัวอย่างต่อสาธารณชนในวันที่ 11 ตุลาคมและส่งไปยังห้องปฏิบัติการทั่วโลก หากสารตั้งต้นของชีวิตแฝงตัวอยู่ภายในพวกเขาเราจะรู้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
"ถ้าเรามีกรดนิวคลีอิกซึ่งเป็นโมเลกุลที่ค่อนข้างซับซ้อนพอสมควรนั่นอาจจะเป็นการปฏิวัติเช่นบางทีอาจจะรางวัลโนเบล-วิทยาศาสตร์ระดับ "Lauretta กล่าว" ดังนั้นเราจึงมองหาหน่วยการสร้างเพิ่มเติม -ชิ้นส่วนที่อาจมารวมกันเพื่อสร้าง RNA และ DNA และโปรตีน เราไม่คาดหวังว่าจะพบชีวโมเลกุลที่แท้จริง "
นี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุดของเที่ยวบินของ Osiris-Rex หลังจากปล่อยแคปซูลโคตรของมันนักล่าดาวเคราะห์น้อยก็ส่งผ่านโลกไปยังเป้าหมายถัดไปapophis- ดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ใกล้โลกที่อาจเป็นอันตรายนี้อาจเต็มไปด้วยวัสดุใต้ผิวดินที่น่าสนใจซึ่ง Osiris-Rex ถูกตั้งค่าให้คว้าในปี 2029
