ใครจะรู้ว่าเปลือกโลกอาจดูสวยงามขนาดนี้?
เครดิตภาพ: จอห์น วัลเลย์
เรารู้ว่าโลกมีอายุประมาณ 4.54 พันล้านปี แต่การพยายามปะติดปะต่อวิวัฒนาการในระยะแรกสุดนั้นพูดง่ายกว่าทำ โชคดีที่วิทยาศาสตร์ได้รับความช่วยเหลือจากจุดซูเปอร์บลูเพทายที่มีอายุประมาณ 4.4 พันล้านปี ทำให้มันเป็นก้อนโลกที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยมีการค้นพบ แม้ว่าจะไม่ใช่สิ่งที่เก่าแก่ที่สุดที่เราเคยพบบนโลกนี้ก็ตาม
คริสตัลโบราณนี้ถูกพบในแท่งหินของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียที่โขดหินห่างไกลที่เรียกว่าแจ็คฮิลส์ ในการศึกษาปี 2014นักวิทยาศาสตร์ระบุวันที่การค้นพบนี้มีอายุ 4.39 พันล้านปี หรืออาจใช้เวลาสองสามล้านปี กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาได้ยืนยันวัสดุทางธรณีวิทยาที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก
แม้กระทั่งก่อนการวิจัยนี้ เพทายเป็นที่รู้กันว่าเป็นวัสดุที่เก่าแก่ที่สุดในโลก แม้ว่าการค้นพบใดๆ ที่มีอายุมากกว่า 4.3 พันล้านปีนั้นหาได้ยากมาก ทำให้ Jack Hills พบว่าทุกสิ่งมีความสำคัญมากขึ้น
เพทายก่อตัวเป็นแร่ธาตุภายในแม็กมาบางชนิดเมื่อเย็นลง พวกมันแข็งแกร่งเหมือนตะปูและสามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายพันล้านปี แม้ว่าจะอยู่ภายใต้ความร้อนหรือแรงกดดันก็ตาม สิ่งนี้ทำให้พวกมันเป็นแคปซูลเวลาที่สมบูรณ์แบบจากประวัติศาสตร์ยุคแรกของโลก
โปรดจำไว้ว่าคริสตัลเพทายนี้มีขนาดเล็กมากจนแทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แม้จะมีขนาดที่เล็กมาก แต่ก็มีนัยสำคัญบางประการ
วันกำเนิดของมันคือเพียง 160 ล้านปีหลังจากการก่อตัวของระบบสุริยะของเรา ซึ่งหมายความว่ามันถูกสร้างขึ้นเพียงสิบล้านปีหลังจากที่โลกยุคแรกชนกับวัตถุขนาดยักษ์ขนาดเท่าดาวอังคารในกระบวนการนี้และเปลี่ยนดาวเคราะห์ของเราให้กลายเป็นลูกบอลสีแดงเรืองแสงของหินหลอมเหลว
อย่างไรก็ตาม จุดเพทายนี้บ่งบอกว่าหลุมนรกที่ลุกเป็นไฟนี้อยู่ได้ไม่นานเกินไป หากเพทายเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 4.4 พันล้านปีก่อน โลกคงจะเย็นลงและแข็งตัวเมื่อถึงเวลานั้น และก่อตัวเป็นเปลือกโลก การทำงานภายในกรอบเวลานี้ เพทายยุคก่อนประวัติศาสตร์ทำหน้าที่เป็นหลักฐานว่าโลกพัฒนาสภาพแวดล้อมที่เป็นน้ำของเหลวเมื่อประมาณ 4.3 พันล้านปีก่อนและหลังจากนั้นไม่นาน
“สิ่งนี้เป็นการยืนยันมุมมองของเราว่าโลกเย็นลงและสามารถอยู่อาศัยได้อย่างไร สิ่งนี้อาจช่วยให้เราเข้าใจว่าดาวเคราะห์เอื้ออาศัยอื่นๆ จะก่อตัวได้อย่างไร” ศาสตราจารย์จอห์น แวลลีย์ นักธรณีเคมีจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน กล่าวในรายงานคำแถลงทำในปี 2014
“โลกถูกประกอบขึ้นจากสสารที่ต่างกันจำนวนมากจากระบบสุริยะ” วัลเลย์กล่าวเสริม “ตัวอย่างของเราก่อตัวขึ้นหลังจากที่มหาสมุทรแมกมาเย็นลงและพิสูจน์ว่าเหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นเร็วมาก”
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเพทาย Jack Hills อาจเป็นชิ้นส่วนของโลกที่เก่าแก่ที่สุดที่เราเคยพบมา แต่ก็ไม่ใช่บนโลกนี้ ชื่อนั้นหมายถึงฝุ่นระหว่างดวงดาวเม็ดเล็กๆ
เศษชิ้นส่วนเล็กๆ ของอุกกาบาต Murchison ที่ตกในรัฐวิกตอเรีย ประเทศออสเตรเลีย เมื่อปี 1969 มีอายุประมาณ 5 ถึง 7 พันล้านปี ตามคำกล่าวของนักวิทยาศาสตร์ที่วิเคราะห์ธัญพืชเหล่านี้ ธัญพืชเป็นหลักฐานว่าทางช้างเผือกได้ผ่าน” ในช่วงเวลานี้.
เวอร์ชันก่อนหน้าของบทความนี้ถูกเผยแพร่ใน-
