ถ้ำ Sterkfontein แอฟริกาใต้เป็นมรดกโลกของยูเนสโกซึ่งมักเรียกกันว่า "แหล่งกำเนิดของมนุษยชาติ" นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาที่นั่นมาหลายทศวรรษแล้วเนื่องจากสถานที่นี้เต็มไปด้วยเงินฝากที่ร่ำรวยที่สุดของ hominin ก่อนAustralopithecusฟอสซิลทั่วโลก ตอนนี้นักวิจัยได้ค้นพบว่าฟอสซิลอาจแก่กว่าที่เราเคยคิด หนึ่งล้านปีมากกว่าที่คาดไว้ก่อนหน้านี้ในความเป็นจริง
อายุของสมาชิก 4 ซึ่งเป็นถ้ำโบราณ infill ที่ส่วนใหญ่ของ Sterkfontein'sAustralopithecusพบ-ก่อนหน้านี้เคยเข้าร่วมการแข่งขันโดยมีวันที่ตั้งแต่ 2-3 ล้านปีก่อน
ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนาวิธีการออกเดทใหม่และในการศึกษาใหม่ในPNAsเปิดเผยว่าAustralopithecusจริงๆแล้วอาศัยอยู่ที่ถ้ำ Sterkfontein เกือบหนึ่งล้านปีก่อนการปรากฏตัวของจำพวกตุ๊ดและParanthropus- สิ่งนี้บ่งชี้ว่าฟอสซิลเหล่านี้มีอายุมากกว่าจริงลูซี่ที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกAustralopithecus-
“ ยุคใหม่มีตั้งแต่ 3.4-3.6 ล้านปีสำหรับสมาชิก 4 ซึ่งบ่งชี้ว่า hominins sterkfontein เป็นโคตรของคนอื่น ๆ ในช่วงต้นAustralopithecusสปีชีส์เช่นAustralopithecus afarensisในแอฟริกาตะวันออก” ศาสตราจารย์โดมินิคสแตรตฟอร์ดผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยที่ถ้ำกล่าวในกคำแถลง-
นักธรณีวิทยามหาวิทยาลัย Purdue และศาสตราจารย์ Darryl Granger ได้พัฒนาวิธีการออกเดทกับตะกอนถ้ำที่ฝังไว้ก่อนหน้านี้เท้าเล็ก ๆเกือบจะหายากอย่างไม่น่าเชื่อAustralopithecusถึง 3.7 ล้านปี เขาและทีมนักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ส่วนที่เหลือของAustralopithecus-ตะกอนถ้ำและตอนนี้ลงวันที่พวกเขามีอายุ 3.4 ถึง 3.7 ล้านปีมากกว่า 2-2.5 ล้านปีก่อนหน้านี้ ข้อมูลใหม่นี้บ่งชี้ว่าฟอสซิลเหล่านี้มาจากจุดเริ่มต้นของAustralopithecusยุค.
“ งานเดทใหม่ที่สำคัญนี้ผลักดันอายุของฟอสซิลที่น่าสนใจที่สุดในการวิจัยวิวัฒนาการของมนุษย์และหนึ่งในฟอสซิลที่โดดเด่นที่สุดของแอฟริกาใต้ Mrs Ples ย้อนกลับไปหนึ่งล้านปีจนถึงเวลาในแอฟริกาตะวันออก
“ นาง PLES” ค้นพบที่ Sterkfontein, แอฟริกาใต้ในปี 1947 ตอนนี้แสดงให้เห็นว่าเกิดขึ้นพร้อมกับสายพันธุ์ของ Lucy ในแอฟริกาตะวันออก เครดิตภาพ: Jason L. Heaton, Birmingham-Southern College, Birmingham, Alabama
ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์คนก่อนหน้านี้ได้รับวันที่ผิดได้อย่างไร?
ระบบถ้ำนั้นซับซ้อนและลึกมาก การได้รับวันที่แม่นยำบนซากดึกดำบรรพ์ที่พบในบริเวณนี้อาจเป็นเรื่องยุ่งยากมากเนื่องจากกระดูกและหินร่วงลงสู่ด้านล่างของรูลึกในพื้นดิน ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์มักใช้ซากดึกดำบรรพ์สัตว์อื่น ๆ รอบกระดูก น่าเสียดายที่ Flowstone รุ่นเยาว์สามารถสะสมในตะกอนเก่าได้เมื่อกระดูกเปลี่ยนในถ้ำ นี่คือสิ่งที่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นในกรณีนี้และเหตุผลที่การออกเดทนั้นต่ำเกินไป
“ Sterkfontein มีมากกว่าAustralopithecusฟอสซิลมากกว่าที่อื่น ๆ ในโลก” Granger กล่าวในอีกที่หนึ่งคำแถลง- “ แต่มันยากที่จะได้รับวันที่ดีสำหรับพวกเขาผู้คนได้ดูซากดึกดำบรรพ์ที่พบใกล้พวกเขาและเปรียบเทียบอายุของคุณลักษณะถ้ำเช่น Flowstones และได้รับช่วงที่แตกต่างกันไป
Australopithecus crania ที่แตกต่างกันสี่แห่งที่พบในถ้ำ Sterkfontein, แอฟริกาใต้ เครดิตภาพ: Jason Heaton และ Ronald Clarke ร่วมกับพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ Ditsong
ในเทคนิคที่ใหม่กว่าทีมวิทยาศาสตร์ใช้เครื่องเร่งความเร็วมวลสารเพื่อวัดนิวไคลด์กัมมันตรังสีในหินและดำเนินการทำแผนที่ทางธรณีวิทยาเพื่อให้เข้าใจอย่างละเอียดว่าตะกอนถ้ำสะสมอย่างไร ข้อมูลทั้งหมดนี้ช่วยกำหนดอายุของAustralopithecus-ตะกอน
ทีมดูนิวไคลด์ cosmogenic - สิ่งเหล่านี้เป็นไอโซโทปที่หายากมากที่ผลิตโดยรังสีจักรวาล รังสีคอสมิคสามารถทำให้เกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ภายในหินที่พื้นผิวดินซึ่งอาจทำให้ไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีใหม่ในผลึกแร่ ไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีเหล่านี้สามารถใช้ในวันที่ตะกอนถ้ำ
ข้อมูลนี้พร้อมกับแผนที่ถ้ำสามารถช่วยค้นพบความสับสนมานานหลายทศวรรษที่เกิดขึ้นเมื่อการขุดค้นในช่วงทศวรรษที่ 1930 และ 40 ผสมฟอสซิลสัตว์ทั้งหมดเข้าด้วยกัน
“ สิ่งที่ฉันหวังคือสิ่งนี้ทำให้ผู้คนเชื่อว่าวิธีการออกเดทนี้ให้ผลลัพธ์ที่เชื่อถือได้” Granger กล่าว “ การใช้วิธีนี้เราสามารถวางมนุษย์โบราณและญาติของพวกเขาได้อย่างแม่นยำมากขึ้นในช่วงเวลาที่ถูกต้องในแอฟริกาและที่อื่น ๆ ทั่วโลก”
“ การประเมินใหม่ของ Age of Sterkfontein สมาชิก 4 Australopithecus Fossils มีความหมายที่สำคัญสำหรับบทบาทของแอฟริกาใต้ในเวทีวิวัฒนาการของ Hominin” Stratford กล่าวเสริม
"hominins ที่อายุน้อยกว่ารวมถึงParanthropusและสกุลของเราตุ๊ดปรากฏขึ้นระหว่างประมาณ 2.8 ถึง 2 ล้านปีที่แล้ว ขึ้นอยู่กับวันที่แนะนำก่อนหน้านี้แอฟริกาใต้Australopithecusสายพันธุ์ยังเด็กเกินไปที่จะเป็นบรรพบุรุษของพวกเขาดังนั้นจึงได้รับการพิจารณาว่ามีแนวโน้มว่าตุ๊ดและParanthropusพัฒนาในแอฟริกาตะวันออก "
งานนี้น่าตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อเพราะจะช่วยเพิ่มความเข้าใจของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับภูมิทัศน์ที่มีชีวิตของเวลา
“ การทำซ้ำของAustralopithecus-Infills ที่ถ้ำ Sterkfontein จะเป็นการถกเถียงกันอย่างไม่ต้องสงสัยAustralopithecusที่ Sterkfontein และอาจมีบรรพบุรุษของแอฟริกาใต้ไปยัง hominins ในภายหลังหรือไม่” Granger กล่าว
