เมื่อกว่า 3,200 ปีที่แล้ว มันคงรู้สึกราวกับว่ามนุษยชาติกำลังก้าวไปสู่ความสูงที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ทั่วทั้งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก แอฟริกาเหนือ และตะวันออกใกล้ กลุ่มอารยธรรมที่ซับซ้อนและมีการจัดระเบียบสูงเชื่อมโยงถึงกันผ่านการทูต การค้า และการแลกเปลี่ยน วัฒนธรรมเจริญรุ่งเรืองและเมืองต่างๆ ก็เจริญรุ่งเรือง จากนั้นทุกอย่างก็พังทลายลง และไม่มีใครแน่ใจจริงๆ ว่าทำไม
สังคมสำคัญบางแห่งที่ได้รับผลกระทบจากสิ่งที่เรียกว่า "การล่มสลายของยุคสำริด" ได้แก่ จักรวรรดิอัสซีเรียกลางในเมโสโปเตเมียชาวบาบิโลน, จักรวรรดิฮิตไทต์แห่งอนาโตเลีย, โทรจัน,และชาวมิโนอันบนเกาะครีต สำหรับสังคมส่วนใหญ่เหล่านี้ สิ่งที่ตามมาคือ "ยุคมืด" โดยมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีหรือวัฒนธรรมที่โดดเด่นเพียงเล็กน้อย ตลอดจนความซบเซาทางสังคม
สังคมต่างๆ มีความโดดเด่นในช่วงยุคสำริด ซึ่งเป็นช่วงเริ่มต้นประมาณ 3,300 ปีก่อนคริสตศักราช โดยมีการใช้เครื่องมือสำริด ซึ่งเกิดจากการถลุงทองแดงแล้วผสมกับดีบุก สารหนู หรือโลหะอื่นๆ ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีนี้สร้างวัสดุที่แข็งแกร่งและทนทานมากกว่าโลหะที่มีอยู่เดิม ทำให้สังคมเหล่านี้มีความได้เปรียบในด้านอาวุธ การสร้างเครื่องมือ วิศวกรรม และศิลปะอย่างมีนัยสำคัญ
การปฏิวัติครั้งนี้ยังวางรากฐานสำหรับการพัฒนาศูนย์กลางเมืองที่ใหญ่ขึ้น การสถาปนาลำดับชั้นทางสังคมที่ซับซ้อน และเช่น อักษรคูนิฟอร์ม
ด้วยเหตุผลที่ไม่ชัดเจน เครือข่ายที่เจริญรุ่งเรืองนี้จึงล่มสลายลงเมื่อประมาณศตวรรษที่ 12 ก่อนคริสตศักราช
ในตัวเขาหนังสือปี 2014เกี่ยวกับการล่มสลายของยุคสำริดตอนปลาย นักโบราณคดีชาวอเมริกัน Eric Cline เน้นย้ำว่าปี 1177 ก่อนคริสตศักราชเป็นช่วงเวลาชี้ขาดที่สิ่งต่างๆ เสื่อมโทรมลงอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ตามที่เขาตั้งข้อสังเกต ระบบที่ซับซ้อนต้องใช้เวลาในการเปิดเผย ตลอดระยะเวลาไม่กี่ทศวรรษ การกบฏลุกลาม สงครามเกิดขึ้น เมืองต่างๆ พังทลาย ระบบการเขียนก็ดับลง และดูเหมือนว่าวัฒนธรรมต่างๆ จะถูกทำลายไปจากโลกนี้
นักประวัติศาสตร์ได้ให้คำอธิบายมากมายเกี่ยวกับการมรณกรรมนี้ ซึ่งรวมถึงคำอธิบายหลายประการด้วย
คำอธิบายที่มีมานานประการหนึ่งคือการมาถึงของกองกำลังที่โดดเด่นใหม่: "ชาวทะเล" คาดว่ากลุ่มผู้พิชิตปล้นสะดมนี้ไม่ได้ทิ้งอนุสาวรีย์หรือบันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษรไว้เลยและการดำรงอยู่ของพวกเขายังคงเป็นที่ถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง บางทีพวกเขาอาจไม่ใช่วัฒนธรรมที่เป็นเอกภาพ แต่เป็นคำที่จับได้ทั้งหมดที่ใช้กับผู้คนที่เดินทางทางทะเลจากที่อื่นในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน
ไม่ว่าอัตลักษณ์จะเป็นอย่างไร การมาถึงของพวกเขาอาจนำไปสู่การละทิ้งเมืองต่างๆ ทั่วอานาโตเลีย ซีเรีย ฟีนิเซีย คานาอัน ไซปรัส และอียิปต์ ระหว่างศตวรรษที่ 13 ถึง 12 ก่อนคริสตศักราช
นอกจากนี้ยังมีความเป็นไปได้ที่อารยธรรมบางแห่งจะเน่าเปื่อยจากภายในผ่านการล่มสลายของระบบทั่วไป นักวิชาการได้ตั้งข้อสังเกตว่าสังคมสำริดตอนปลายหลายแห่งมีโครงสร้างทางการเมืองที่ "รวมศูนย์ถึงขั้นร้ายแรง ซับซ้อน และมีน้ำหนักมาก" ซึ่งทำให้พวกเขาเสี่ยงต่อความไม่เท่าเทียมกันและการแสวงหาผลประโยชน์ นำไปสู่ความไม่มั่นคงทางสังคม
คำอธิบายอีกประการหนึ่งก็คือภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อมกำลังเกิดขึ้น กการศึกษาปี 2556เมื่อมองดูละอองเกสรจากตะกอนของทะเลสาบโบราณในภูมิภาคและพบหลักฐานการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในช่วงเวลานี้ ผู้เขียนการศึกษาโต้แย้งว่าการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมนี้นำไปสู่ความแห้งแล้ง การขาดแคลนอาหาร และความอดอยากอย่างกว้างขวาง ผลที่ตามมาคือการย้ายถิ่นฐานครั้งใหญ่ การเปลี่ยนแปลงทางสังคม และอารยธรรมที่ครั้งหนึ่งเคยแข็งแกร่งเหล่านี้ถูกปล่อยให้เสี่ยงต่อการถูกรุกราน อาจเป็นชาวทะเล
เช่นเดียวกัน,การศึกษาได้เน้นการระบาดของโรคระบาดในเกาะครีตในช่วงปลายสหัสวรรษที่ 3 ก่อนคริสตศักราช แม้ว่าจะมีหลักฐานจำกัดที่บ่งชี้ว่าโรคระบาดดังกล่าวส่งผลกระทบต่อสังคมอื่นๆ
ดังที่ไคลน์ชี้ให้เห็นในหนังสือของเขา การล่มสลายของยุคสำริดไม่น่าจะอธิบายได้ด้วยปัจจัยเดียว แต่เขาเสนอว่ามันเป็น “พายุแห่งความหายนะที่สมบูรณ์แบบ” รวมถึงหัวข้อต่างๆ มากมายที่กล่าวถึงในที่นี้
ประวัติศาสตร์เป็นสิ่งเตือนใจว่าไม่มีอารยธรรมใด ไม่ว่าจะทรงพลังหรือล้ำหน้าเพียงใด ก็รอดพ้นจากการล่มสลายได้ เมื่ออารยธรรมอันยิ่งใหญ่แห่งยุคสำริดอยู่ในวิถีที่สูงขึ้น มีเพียงไม่กี่คนที่คาดการณ์ได้ว่าเมืองใหญ่และแนวคิดที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นจะค่อยๆ จางหายไปสู่ความสับสนในที่สุด แต่ด้วยการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความขัดแย้งภายใน และการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยี แม้แต่สังคมที่น่าเกรงขามที่สุดก็สามารถล้มเหลวและล่มสลายได้อย่างง่ายดาย
กเผยแพร่ครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน 2022
