ความคลั่งไคล้การพิมพ์มือยุคก่อนประวัติศาสตร์อันเป็นเอกลักษณ์น่าจะเป็นสิ่งประดิษฐ์ของมนุษย์ยุคหิน

เด็กๆ ชอบการวาดภาพด้วยนิ้วมือมาโดยตลอด และคุณอาจนับจำนวนเด็กก่อนวัยเรียนที่ไม่ชอบการตบลายฝ่ามือสีสันสดใสลงบนกระดาษ หรือดีกว่านั้นคือผนัง น่าประหลาดใจที่การวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าความคลั่งไคล้ทางศิลปะสากลนี้มีมาก่อนสายพันธุ์ของเรา โดยมีหลักฐานชี้ไปที่เป็นตัวกระตุ้นให้เกิดความสนุกสนานวุ่นวาย

ซึ่งเกิดจากการขว้างหรือเป่าเม็ดสีโดยใช้มือวางกับผนัง ถือเป็นหนึ่งในรูปแบบที่โดดเด่นที่สุดของศิลปะหินยุคก่อนประวัติศาสตร์ พบในภาพพิมพ์โบราณเหล่านี้เป็นหัวข้อถกเถียงกันมาก โดยมีความขัดแย้งเรื่องอายุของสถานที่บางแห่ง ทำให้ยากต่อการแยกแยะว่าใครเป็นคนสร้าง

ในบรรดาคอลเลกชันที่สำคัญที่สุดของลายฉลุมือโบราณที่พบในถ้ำ Maltravieso ทางตะวันตกของสเปน ผลิตโดยใช้เม็ดสีเอิร์ธโทนที่มีอยู่ตามธรรมชาติ เช่น แมงกานีสออกไซด์ เฮมาไทต์ แมกนีไทต์ และโกเอไทต์ งานศิลปะเหล่านี้ไม่เหมาะสำหรับการหาอายุด้วยคาร์บอนกัมมันตภาพรังสี ซึ่งหมายความว่าจนถึงขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังไม่มีทางบอกได้ว่าพวกมันอายุเท่าไหร่

อย่างไรก็ตาม ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา การพัฒนาเทคนิคการหาคู่ยูเรเนียม-ทอเรียมแบบไม่ทำลายได้ในที่สุดทำให้นักวิจัยสามารถค้นพบความลับของโบราณวัตถุขี้เล่นเหล่านี้ได้ ด้วยการใช้วิธีการสมัยใหม่เหล่านี้ ผู้เขียนการศึกษาครั้งใหม่นี้สามารถระบุอายุขั้นต่ำของเปลือกคาร์บอเนตคาร์บอเนตที่พบในลายฉลุมือที่ Maltravieso ได้ 22 ตัวอย่าง

ดังนั้นแม้ว่าผลลัพธ์จะไม่ได้บอกเราอย่างแน่ชัดว่างานศิลปะถูกสร้างขึ้นเมื่อใด แต่ก็ระบุอายุด้วยการเปิดเผยจุดล่าสุดที่สามารถสร้างขึ้นได้ และในขณะที่บางส่วนนั้นพบว่ามีอายุไม่ต่ำกว่า 6,000 ปี ส่วนบางชนิดเกิดขึ้นเมื่อ 66,700 ปีก่อน

ผู้เขียนการศึกษาอธิบายว่า "เนื่องจากไม่มีหลักฐานที่น่าเชื่อถือสำหรับมนุษย์สมัยใหม่ในไอบีเรียก่อน 40 หรือ 45 [พันปีก่อน] เมื่อพิจารณาผลลัพธ์เหล่านี้ตามบริบท... ตามมาด้วยว่าลายฉลุมือ Maltravieso บางส่วนได้ถูกสร้างขึ้นเป็นอย่างน้อย โดยกลุ่มมนุษย์ในยุโรปก่อนมนุษย์สมัยใหม่มานาน” และด้วยความที่ทราบกันว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลมีอยู่ในภูมิภาคนี้เมื่อประมาณ 180,000 ถึง 37,000 ปีก่อน สายพันธุ์นี้จึงกลายเป็นศิลปินที่มีแนวโน้มมากที่สุด

ไม่ว่ามนุษย์สมัยใหม่จะคัดลอกญาติที่สูญพันธุ์ไปแล้วโดยการเพิ่มลายฉลุมือของพวกเขาเองลงในคอลเลกชันหรือไม่นั้นไม่ชัดเจน เนื่องจากเรารู้เพียงว่ามีการยกตัวอย่างบางส่วนเท่านั้นอย่างน้อยหกพันปีก่อน ดังนั้น จึงเป็นไปได้อย่างยิ่งที่ภาพพิมพ์เหล่านี้จะปรากฏขึ้น ก่อนที่สายพันธุ์ของเราจะมาถึงไอบีเรียเป็นครั้งแรก

“ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ข้อมูลที่นำเสนอในที่นี้ชี้ให้เห็นว่าลายฉลุด้วยมือเป็นนวัตกรรมของมนุษย์ยุคหิน” ผู้เขียนการศึกษากล่าว

สำหรับวัตถุประสงค์ของลายพิมพ์มือโบราณ นักวิจัยชี้ให้เห็นว่าไม่น่าจะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการแสดงเท่านั้น เนื่องจากพบบนพื้นผิว “ลึกเข้าไปในถ้ำ ในห้องที่ห่างไกลจากแสงธรรมชาติ” ดังนั้นงานศิลปะจึงอาจมีฟังก์ชั่น "พิธีกรรมหรือวัฒนธรรม" บางอย่าง แม้ว่านี่จะเป็นสิ่งที่เราไม่น่าจะรู้ได้อย่างแน่นอนก็ตาม

การศึกษานี้ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์โบราณคดี: รายงาน-