หมาป่าบางตัวมีรสชาติของหวาน
บนที่ราบสูงของเอธิโอเปีย หมาป่าเอธิโอเปียที่กินเนื้อเป็นอาหาร (กลุ่มดาวสุนัขใหญ่) รับประทานอาหารกับสัตว์ฟันแทะเกือบทั้งหมดเท่านั้น แต่บางครั้งนักล่าก็ชอบหวานเหมือนกันน้ำหวานจากดอกโปกเกอร์ร้อนแดงของเอธิโอเปีย-คนนิโฟเฟีย โฟลิโอซ่า) นักวิจัยรายงานวันที่ 19 พฤศจิกายน 2561นิเวศวิทยา-
พฤติกรรมดังกล่าวบ่งบอกถึงบทบาทที่ไม่คาดคิดของหมาป่าในระบบนิเวศนี้: แมลงผสมเกสร เมื่อหมาป่าเลียน้ำหวานจากดอกไม้รูปทรงกรวย ปากกระบอกปืนของมันก็อาจถูกปกคลุมไปด้วยละอองเกสรดอกไม้ที่สามารถส่งผ่านจากดอกไม้หนึ่งไปอีกดอกไม้หนึ่งได้
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กินน้ำหวาน เช่น ชูการ์ไกลเดอร์ มักอาศัยอยู่บนต้นไม้และมีน้ำหนักไม่เกิน 6 กิโลกรัม แต่แซนดร้า ไล นักชีววิทยาสัตว์ป่าจากโครงการอนุรักษ์หมาป่าแห่งเอธิโอเปียแห่งมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด ซึ่งมีน้ำหนักประมาณ 15 กิโลกรัม เป็นสัตว์นักล่าขนาดใหญ่กลุ่มแรกที่รู้ว่ากินดอกไม้เป็นอาหาร (SN: 22/3/61-
คนในท้องถิ่นและนักวิจัยที่มาเยี่ยมเยียนได้เห็นหมาป่าเลียดอกไม้เป็นระยะ ๆ ในช่วงฤดูบานเป็นเวลาหลายปี แต่พฤติกรรมดังกล่าวไม่ได้รับการบันทึกไว้ในรายงานทางวิทยาศาสตร์ เมื่อไลทราบเรื่องนี้เมื่อสองปีที่แล้ว เธอก็ต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติม
ในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายน พ.ศ. 2566 เธอและเพื่อนร่วมงานติดตามหมาป่าหกตัวจากสามฝูงขณะที่สัตว์เหล่านี้ออกหากินด้วยดอกไม้สีแดงที่ร้อนแรง หมาป่าสี่ตัวมาเยี่ยมเยียนดอกไม้เพียงหยิบมือเดียว ดื่มน้ำหวานจากดอกไม้ที่โตเต็มที่ตรงโคนโคน สัตว์ที่เหลืออีกสองตัวดูเหมือนจะมีรสชาติที่เข้มข้นยิ่งขึ้นสำหรับน้ำตาล โดยกินดอกไม้มากกว่า 20 ดอกในระหว่างการวิ่งเล่นครั้งเดียวในแผ่นดอกไม้
เนื่องจากหมาป่าอยู่ในฝูงที่แตกต่างกัน Lai กล่าวว่าพฤติกรรมดังกล่าวดูเหมือนจะเป็นพฤติกรรมที่แพร่หลาย แต่ไม่ชัดเจนว่าละอองเกสรจากปากกระบอกปืนของหมาป่าช่วยให้ดอกไม้เกิดผลหรือไม่ การทดลองเกี่ยวกับดอกไม้แต่ละดอกที่ถูกหมาป่าตัวเดียวสัมผัสโดยมีละอองเกสรบนปากของมันสามารถช่วยในการค้นพบได้ Lai กล่าว “นอกจากนี้ คุณต้องคำนึงถึงแมลงผสมเกสรตัวอื่นๆ ด้วย”
นกและแมลงหลายชนิดกินน้ำหวานจากดอกโปกเกอร์ร้อนแดง เช่นเดียวกับลิงบาบูนและบางคนที่ใช้ของเหลวนี้เป็นสารให้ความหวาน “ดอกไม้บานเต็มเลย” ไลกล่าว “ดังนั้นแม้เมื่อคุณเขย่ามัน คุณก็มีน้ำหวานที่ตกลงมาจากดอกไม้” เป็นไปได้ว่าสัตว์ตัวเล็ก ๆ ที่สามารถใส่ส่วนต่าง ๆ ของร่างกายให้ลึกเข้าไปในดอกไม้ได้นั้น จะเป็นแมลงผสมเกสรที่มีประสิทธิภาพมากกว่าสัตว์ที่รวบรวมน้ำหวานที่หยดจากภายนอก
Lai กล่าวว่ายังคงมีเพียงไม่กี่สายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในภูเขาสูงเมื่อเทียบกับพื้นที่อื่นๆ ทำให้ปฏิสัมพันธ์แต่ละอย่างมีความสำคัญต่อการผสมเกสร
