บางประเทศสามารถกำจัดโรคมาลาเรียได้แล้ว แต่มีผู้ป่วยเพิ่มขึ้นที่อื่น

โลกมีความคืบหน้าในการกำจัดโรคมาลาเรีย โดย 44 ประเทศและหนึ่งดินแดน (ลาเรอูนียง) ได้รับการรับรองว่าปลอดโรคมาลาเรีย อียิปต์ ซึ่งมีโรคมาลาเรียอาศัยอยู่ตั้งแต่สมัยฟาโรห์เป็นอย่างน้อย ได้เข้าร่วมรายการปลอดโรคมาลาเรียในเดือนตุลาคม

ระหว่างปี 2000 ถึง 2023 โดยประมาณติดเชื้อมาลาเรีย 2.2 พันล้านราย เสียชีวิต 12.7 ล้านคนจากรายงานขององค์การอนามัยโลกที่ออกเมื่อวันที่ 11 ธันวาคม 2561 ก็สามารถหลีกเลี่ยงโรคที่มียุงเป็นพาหะได้

แต่ความท้าทายต่างๆ เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความขัดแย้ง และภัยคุกคามทางชีวภาพ ได้กัดเซาะการเพิ่มขึ้นบางส่วนเมื่อเร็วๆ นี้ โดยมีผู้ป่วยโรคมาลาเรียเพิ่มขึ้น 11 ล้านรายในปี 2566 มากกว่าในปี 2565 กรณีเหล่านี้ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในแอฟริกา ในปี 2566 มีผู้เสียชีวิตด้วยโรคมาลาเรียทั่วโลก 597,000 ราย ส่วนใหญ่เป็นเด็กในแอฟริกา ซึ่งลดลงเล็กน้อยจาก 600,000 แห่งทั่วโลกในปี 2565

WHO เรียกร้องให้ลดการเสียชีวิตจากโรคมาลาเรียลงร้อยละ 75 ภายในปี 2568 เทียบกับระดับในปี 2558 นั่นจะเท่ากับผู้เสียชีวิต 5.5 รายในจำนวน 100,000 คนที่เสี่ยงต่อโรคปรสิต แต่ในปี 2566 อัตราการเสียชีวิตเพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าจากเป้าหมายที่ 13.7 รายต่อประชากรกลุ่มเสี่ยง 100,000 คน และอุบัติการณ์ของโรคมาลาเรียทั่วโลกก็สูงกว่าเป้าหมายเกือบ 3 เท่า

เจน คาร์ลตัน นักพันธุศาสตร์และผู้อำนวยการสถาบันวิจัยมาลาเรีย Johns Hopkins กล่าวว่ามาลาเรียเป็นโรคที่มีมาแต่โบราณ “มันเกิดขึ้นมานานแล้ว และนั่นเป็นเพราะการพยายามกำจัดมันเป็นเรื่องที่ท้าทายมาก”

ต่อไปนี้เป็นรายละเอียดเกี่ยวกับความท้าทายและความสำเร็จในการต่อสู้เพื่อกำจัดโรคมาลาเรีย

อะไรคือความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดในการกำจัดโรคมาลาเรีย?

วิวัฒนาการเป็นหนึ่งในภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อความพยายามในการควบคุมโรคมาลาเรีย คาร์ลตันกล่าว

“ปรสิตมาลาเรียเป็นสายพันธุ์ทางชีววิทยาที่เจ้าเล่ห์มาก มันสามารถพัฒนาได้เร็วมาก” คาร์ลตันกล่าว สามารถต้านทานยาเกือบทุกชนิดที่นำมาใช้ต่อต้านมันได้

ตอนนี้รวมถึงการดื้อยาอาร์เทมิซินินบางส่วนซึ่งเป็นยาที่ใช้ในการรักษาโรค การดื้อยาบางส่วนได้รับการยืนยันแล้วในเอริเทรีย รวันดา ยูกันดา และแทนซาเนีย ในขณะที่ WHO สงสัยว่าอาจมีการดื้อยาบางส่วนในเอธิโอเปีย นามิเบีย ซูดาน และแซมเบีย

“นั่นน่ากังวลมาก” วิลเลียม มอส ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อในเด็กจากสถาบันวิจัยมาลาเรีย Johns Hopkins กล่าว “ถ้าเราสูญเสียยาเหล่านั้นไป นั่นจะเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่”

ปรสิตมาลาเรียก็มีเช่นกันซึ่งเป็นพื้นฐานของการทดสอบอย่างรวดเร็วที่ใช้ในการวินิจฉัยโรค (SN: 25/4/24- รายงานของ WHO ระบุว่า มีรายงานปรสิตที่มียีนหายไปใน 41 ประเทศที่มีโรคมาลาเรียเป็นโรคประจำถิ่น

ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มีปรสิตมาลาเรียที่เรียกว่าพลาสโมเดียม โนเลซีที่กำลังแพร่เชื้อสู่ผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ (SN:11/4/61- ในปี 2566 มีรายงานผู้ป่วย 3,290 ราย เพิ่มขึ้นจาก 2,768 รายที่รายงานในปี 2565

ยุงยังพัฒนาความต้านทานต่อยาฆ่าแมลงและแพร่กระจายไปยังสถานที่ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ระหว่างปี 2018 ถึง 2023 55 ประเทศบันทึกยุงที่ทนทานต่อยาฆ่าแมลงไพรีทรอยด์ที่ใช้ในมุ้ง และห้าประเทศได้รายงานว่ายุงมีความทนทานต่อยาฆ่าแมลงนีโอนิโคตินอยด์

นอกจากนี้ยุงที่เป็นพาหะนำโรคมาลาเรียสายพันธุ์หนึ่งเรียกว่า-SN: 22/11/22- สายพันธุ์นั้นมีถิ่นกำเนิดในเอเชียใต้ แต่ปัจจุบันพบได้ในแปดประเทศในแอฟริกา เป็นเรื่องที่น่ากังวลเพราะมันอาศัยและแพร่พันธุ์ได้ง่ายในเขตเมือง มอสกล่าว นั่นอาจหมายถึงการแพร่เชื้อที่มากขึ้นในเมืองต่างๆ

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและสภาพอากาศเลวร้ายก็เป็นภัยคุกคามเช่นกัน ตัวอย่างเช่น น้ำท่วมในปากีสถานในปี 2565 ส่งผลให้ผู้ป่วยโรคมาลาเรียพุ่งสูงขึ้นจาก 506,000 รายในปี 2564 เป็น 4.3 ล้านรายในปี 2565 การวิเคราะห์ชิ้นหนึ่งคาดการณ์ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทำให้มีผู้เสียชีวิตจากโรคมาลาเรียเพิ่มขึ้น 550,000 รายทั่วโลกระหว่างปี 2573 ถึง 2592

ปัจจัยมนุษย์ยังคุกคามความก้าวหน้าอีกด้วย ความไม่สงบทางการเมือง ความขัดแย้งด้วยอาวุธ ความวุ่นวายทางเศรษฐกิจ และระบบการดูแลสุขภาพที่ไม่มั่นคง ทำให้การป้องกันและรักษาโรคมาลาเรียเป็นเรื่องยาก “ในประเทศเหล่านั้นที่ระบบสุขภาพได้รับการปรับปรุงตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นเศรษฐกิจที่มั่นคง พวกเขามีศักยภาพและมีความเป็นไปได้ที่จะสามารถกำจัดโรคมาลาเรียได้” คาร์ลตันกล่าว “ในประเทศอื่นๆ ที่ระบบสุขภาพยังไม่พัฒนาอย่างดีนัก ซึ่งอาจเป็นประเทศที่ถูกทำลายด้วยสงคราม [หรือ] ที่มีความขัดแย้งทางการเมือง [เหล่านั้นคือ] ประเทศที่โรคมาลาเรียยังคงดำเนินต่อไปอย่างน่าเสียดาย”

อะไรคือกลยุทธ์ที่มีแนวโน้มมากที่สุดในการกำจัดโรคมาลาเรีย?

ใหม่อาจลดอัตราการป่วยด้วยโรคมาลาเรียในเด็กเล็ก (SN: 30/6/21) มอสและคาร์ลตันกล่าว มอสส์กล่าวว่า วัคซีนเพิ่งเริ่มนำไปใช้งาน ดังนั้นจึงยังไม่สร้างความเสียหายใหญ่หลวงต่อการเสียชีวิตจากโรคมาลาเรีย

แต่ตั้งแต่ปี 2019 ถึง 2023 เด็กประมาณ 2 ล้านคนในกานา เคนยา และมาลาวีได้รับวัคซีนป้องกันมาลาเรียที่ได้รับการอนุมัติตัวแรกที่เรียกว่า RTS,S/AS01 วัคซีนดังกล่าวเชื่อมโยงกับการเสียชีวิตจากทุกสาเหตุลดลง 13 เปอร์เซ็นต์ ยกเว้นการบาดเจ็บ และการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วยโรคมาลาเรียชนิดรุนแรงลดลง 22 เปอร์เซ็นต์ ณ เดือนธันวาคม 2024 มี 17 ประเทศได้นำวัคซีนมาลาเรียมาใช้เป็นส่วนหนึ่งของการฉีดวัคซีนตามปกติในวัยเด็ก

คาร์ลตันก็รู้สึกตื่นเต้นเช่นกันที่อาจลดหรือกระทั่งทำให้ประชากรยุงเสียหายหรือทำให้ยุงไม่สามารถเป็นพาหะของปรสิตมาลาเรียได้ (SN: 6/3/22- ยุงลายที่พา “ยีนขับเคลื่อน” ดังกล่าวไม่ได้ถูกปล่อยออกสู่ธรรมชาติ และอาจต้องใช้เวลาอีกหลายปีก่อนที่จะนำไปใช้งาน หากพวกมันได้รับการอนุมัติจากประเทศที่อาจนำไปใช้ การดัดแปลงพันธุกรรมทำให้ยีนเฉพาะ เช่น ที่ทำให้เป็นหมันหรือภูมิคุ้มกันต่อปรสิตมาลาเรีย ได้รับการถ่ายทอดโดยลูกหลานส่วนใหญ่ บางคนกังวลว่ายุงสายพันธุ์ต่างๆ สูญพันธุ์หรือมีผลกระทบต่อระบบนิเวศที่ไม่ทราบสาเหตุ ประเทศในแอฟริกาหลายประเทศกำลังพิจารณาที่จะปล่อยยุงดัดแปลงพันธุกรรมดังกล่าว คาร์ลตันกล่าว “ผมว่าเส้นทางยังขึ้นเนินนิดหน่อย แต่ผมมองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ได้”

รายงานของ WHO ระบุว่ามุ้งที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งใช้ยาฆ่าแมลงผสมกันมีการใช้งานเพิ่มมากขึ้น การรวมกันดังกล่าวอาจต่อสู้กับความต้านทานต่อแมลง

มีเด็กเล็กจำนวนมากขึ้นที่ได้รับการรักษาป้องกันโรคมาลาเรียตามฤดูกาล ในปี 2566 เด็กโดยเฉลี่ย 53 ล้านคนได้รับการรักษาต่อรอบ เพิ่มขึ้นจาก 170,000 คนในปี 2555 ไนจีเรียเพียงประเทศเดียวให้การรักษาเด็ก 28.6 ล้านคนในปีที่แล้ว ไอวอรี่โคสต์และมาดากัสการ์เป็นประเทศล่าสุดที่ปรับใช้การรักษาดังกล่าว ทำให้มียอดรวมเป็น 19 ประเทศในแอฟริกา

ผู้คนใน 34 ประเทศในแอฟริกาได้รับการรักษาป้องกันโรคมาลาเรียในระหว่างตั้งครรภ์ ในปี 2023 สตรีมีครรภ์และเด็กผู้หญิงที่เข้าเกณฑ์ร้อยละ 44 ได้รับการรักษาโดยให้ครบ 3 โดส ซึ่งยังต่ำกว่าเป้าหมายที่ร้อยละ 80 มาก