การเอาค้างคาวแวมไพร์ไปวางบนลู่วิ่งเผยให้เห็นระบบการเผาผลาญที่ผิดปกติ

การทดลองใหม่แสดงให้เห็นว่าค้างคาวแวมไพร์กลายเป็นสัตว์ดูดเลือดที่เชี่ยวชาญเป็นพิเศษ โดยพวกมันเผาผลาญอาหารได้เหมือนกับแมลงวันที่กินเลือดมากกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่นๆ

ค้างคาวแวมไพร์ทั่วไป(รอบเดสโมดัส) ไม่ติดการบินเพื่อเคลื่อนย้าย นอกจากนี้มันยังเลื้อยไปตามพื้นเพื่อมุ่งเป้าไปที่วัว ม้า และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ เพื่อขโมยเลือด ดังนั้นนักวิจัยที่สงสัยว่าสัตว์เหล่านี้ใช้เชื้อเพลิงอะไร สามารถเกลี้ยกล่อมแวมไพร์ได้ อย่างน้อยก็สักพักหนึ่ง ให้วิ่งบนลู่วิ่งที่ออกแบบสำหรับค้างคาวโดยเฉพาะ

คาร์บอนไดออกไซด์ส่วนใหญ่ที่ค้างคาวหายใจออกระหว่างออกกำลังกาย (มากถึง 60 เปอร์เซ็นต์)มาจากการเผาผลาญเชื้อเพลิงอื่นที่ไม่ใช่คาร์โบไฮเดรตหรือไขมันซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะให้พลังงานแก่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กำลังวิ่ง ทีมงานรายงานเมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายนจดหมายชีววิทยา- ในทางกลับกัน พลังงานส่วนใหญ่ที่ค้างคาวใช้นั้นมาจากเลือดวัวที่มีโปรตีนสูงเมื่อเร็วๆ นี้ ก๊าซดังกล่าวมีร่องรอยจากกรดอะมิโนซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของโปรตีน

เบาะแสอีกประการหนึ่งของเชื้อเพลิงที่นักวิ่งใช้ (อัตราส่วนของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่หายใจออกต่อออกซิเจนที่ใช้) ยังคงคงที่ในขณะที่นักวิจัยเปลี่ยนความเร็วของลู่วิ่งจากการเดินเป็นการวิ่ง ความมั่นคงดังกล่าวเป็นสัญญาณว่าค้างคาวไม่ได้กระตุ้นให้พวกมันออกแรงเหมือนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตามปกติ โดยทั่วไปอัตราส่วนของก๊าซจะเปลี่ยนไปเมื่อการออกกำลังกายออกแรงมากขึ้น และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเปลี่ยนจากการเผาผลาญไขมันเป็นส่วนใหญ่ไปเป็นการพึ่งพาคาร์โบไฮเดรตมากขึ้น

การค้นพบนี้หมายความว่าค้างคาวแวมไพร์มีอำนาจโดยส่วนใหญ่โดยการเผาผลาญอาหารในเลือดเมื่อเร็ว ๆ นี้ เหมือนกับแมลงวัน tsetse ที่ให้เลือดหรือยุงตัวเมียบางตัว (และดังนั้นจึงดูดเลือด) Ken Welch นักสรีรวิทยาระบบนิเวศจากมหาวิทยาลัยโตรอนโตคิดว่านี่เป็นครั้งแรกสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เขาทำการทดลองร่วมกับนักสรีรวิทยา Giulia Rossi ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่มหาวิทยาลัย McMaster ในเมืองแฮมิลตัน ประเทศแคนาดา

เคมีขั้นพื้นฐานของค้างคาวไม่ได้ผิดปกติขนาดนั้น “ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่ของเรา” Welch กล่าว เส้นทางทางชีวเคมีบางประเภทสามารถสลายกรดอะมิโนเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงหรือการใช้งานอื่นๆ ได้ แต่ “พวกมันถูกสร้างมาให้ค่อยๆ ปั่นป่วนอยู่เบื้องหลัง”

แหล่งเชื้อเพลิงนี้อาจมีความสำคัญต่อหมีจำศีลหรือนกเพนกวินที่อาศัยอยู่ในฤดูหนาว เขากล่าว "แต่สิ่งเหล่านี้เป็นตัวอย่างที่รุนแรง" และถึงอย่างนั้นพวกนกเพนกวินและหมีก็อยู่กันไม่โดยใช้กรดอะมิโนที่พวกมันกินเข้าไปในมื้ออาหารเพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้านั้น”

อาหารเลือดค้างคาวแวมไพร์ดูเหมือนจะค่อนข้างแย่ในด้านสารอาหารที่ช่วยให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่สะสมเชื้อเพลิงของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั่วไป เช่น ไขมัน ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลสำหรับ Welch ว่าความสามารถของบรรพบุรุษในการใช้ผลพลอยได้และไขมันจากน้ำตาลลดลงเมื่อเวลาผ่านไปในค้างคาวแวมไพร์ อย่างไรก็ตาม การพึ่งพากรดอะมิโนอย่างมากซึ่งเข้าถึงได้ไม่ง่ายนักอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ค้างคาวเสี่ยงต่อความอดอยากมากขึ้น แวมไพร์เหล่านี้กระหายน้ำบ่อยๆ