一群经过精心挑选的科学家、律师和行业领袖刚刚在波士顿哈佛医学院开会，考虑构建完全合成的人类基因组。 这意味着要弄清楚需要哪些化学物质来产生 30 亿个 DNA 碱基，这些 DNA 位于我们体内每个细胞核内的 23 对染色体内。
记者被禁止参加会议，与会者不得在会议期间发推文——这两件事都让人怀疑此类项目所涉及的道德考虑被忽视了。
拟议项目被描述为的“非官方”后续行动人类基因组计划，世界各地数千名科学家读取并记录了人类基因组的整个序列。 该项目是生物学领域有史以来规模最大的国际合作项目，历时 13 年，最终于 2003 年 4 月 13 日完成了人类基因组研究。
现在，科学家们想再次完成整个事情，但这一次他们不是在读取人类基因组，而是在编写它。
该项目名为 HGP-Write：在细胞中测试大型合成基因组，旨在“在10年内在细胞系中合成完整的人类基因组”——这意味着用完全合成的基因组取代人类细胞中的天然基因组。
当然，关于在培养皿中绘制生命蓝图的闭门会议总是会引起怀疑，因为有可能使用合成的人类基因组来构建伯恩式的超级士兵和无数的爱因斯坦或达芬奇未来的克隆并非完全不可能。
“例如，对爱因斯坦的基因组进行测序然后合成可以吗？” 西北大学的生物伦理学家劳里·佐洛斯（Laurie Zoloth）和斯坦福大学的生物工程师德鲁·恩迪（Drew Endy），在一篇文章中写到宇宙杂志批评这个新生项目。 “如果是这样，应该制造多少个爱因斯坦基因组并将其安装到细胞中，以及谁来制造它们？”
与传统克隆不同的是，传统克隆需要来自“原始”生物体（比如绵羊多莉）的 DNA，而从合成 DNA 中创建克隆不需要天然来源。 您只需要根据原始配方烹制出正确的化学鸡尾酒即可。
安迪受邀参加会议，但由于担心会议没有向足够多的人开放而拒绝了。 “第一次合成人类基因组的讨论不应该在封闭的房间里进行，”他和佐洛斯得出结论。
会议组织者之一、哈佛大学遗传学家乔治·丘奇(George Church)告诉安德鲁·波拉克纽约时报人们对拟议项目的意图存在误解，称其旨在创造合成细胞，而不是人类，并将跨越许多生命形式，包括各种动物、植物和微生物。
“他们正在描绘一幅我认为不代表该项目的图画，”他说并补充说，会议已关闭，与会者被告知不要发推文，因为组织者已向一家科学期刊提交了一篇概述该项目的论文，并且在同行评审过程中不应该公开讨论该论文。
“他和其他组织者表示，从一开始就对道德问题进行了充分讨论。”时代报告。
该项目尚未获得资助，但丘奇和他的团队已联系多家公司、基金会和美国政府寻求支持。
如果他们真的筹集到资金来推出这个东西，他们前面的路就会很艰难，因为尽管花了十多年的时间才完成任务，但读取 DNA 比实际写入 DNA 容易得多。
“目前，合成 DNA 非常困难且容易出错。现有技术可以可靠地合成长度仅为约 200 个碱基对的链，这些碱基对是 DNA 中的化学单位。单个基因可能有数百或数千个碱基对要合成其中一个，必须将多个 200 个单元的片段拼接在一起。”
但考虑到合成基因的成本已从 2003 年每个碱基对 4 美元下降到今天的 3 美分，我们可以看到构成人类基因组的全部 30 亿个碱基对在短短 20 年内降至 10 万美元，恩迪和佐洛斯说- 但前提是行业需求足够强劲。
如果该项目成功，我们从新基因中看到的所有基因“调整”并备受吹捧CRISPR/Cas9基因编辑方法,科学家们最近用来改造人类胚胎， 创造产生胰岛素的酵母， 和从人体细胞中编辑艾滋病病毒(它后来又回来了）可能会过时——我们可以自己建造它，而不是调整大自然的创造。
那么现在一切都在哪里？ 由于 5 月 12 日会议的信息很少，我们所能做的就是静观其变，等待经过同行评审的提案公开，这样我们就可以亲眼目睹到底讨论了什么。
未来是否会适当考虑道德因素是任何人的猜测，但在现阶段，这个项目很可能会继续进行，所以要做好准备。 结果可能会很棒——我们只需要确保道德问题得到尽可能多的考虑作为商业机会。
