借助来自威尔士和波兰的 4.3 亿年前的木炭沉积物，科学家们追踪到了有史以来最古老的野火。它们为我们提供了宝贵的见解，让我们了解当时地球上的生命是什么样子的。志留纪。
那时，植物生命在很大程度上依赖于水来繁殖，并且很可能不会出现在一年中部分或全年干旱的地区。研究中讨论的野火会烧毁非常矮小的植被，以及偶尔齐膝或齐腰高的植物。
景观将不再由树木主导，而是由古老的真菌主导原杉木，研究人员说。人们对这种真菌知之甚少，但人们认为它能够长到九米（或近 30 英尺）高。
研究中使用的样本之一。 （格拉斯普尔等人，地质学，2022）
“现在看来，我们的火证据与我们最早的陆地植物化石的证据非常吻合，”古植物学家伊恩·格拉斯普尔说来自缅因州科尔比学院。
“因此，一旦有燃料，至少是植物大化石形式的燃料，野火几乎立即就会发生。”
为了存在，野火需要燃料（植物）和点火源（这里是击），以及足够的氧气来燃烧。
研究人员表示，大火能够蔓延并留下木炭沉积物，这表明地球大气中的氧气含量至少为 16%。
如今，这一水平为 21%，但在地球历史进程中，这一水平发生了巨大变化。根据他们的分析，研究小组认为 4.3 亿年前大气中的氧气含量可能为 21% 甚至更高。
这些对于古生物学家来说都是非常有用的信息。人们的想法是，在这些野火发生期间，植物生命和光合作用的增加会对氧气循环做出更多贡献，并且了解随时间变化的氧气循环的细节可以让科学家更好地了解生命是如何进化的。
“志留纪地貌必须有足够的植被才能传播野火并留下野火的记录，”古生物学家罗伯特·加斯塔尔多说，同样来自科尔比学院。
“在我们采样的时间点上，周围有足够的生物量，能够为我们提供野火记录，我们可以识别并使用该记录来及时查明植被和过程。”
现在欧洲的地貌与数亿年前看起来有很大不同，研究人员用于分析的两个地点可能位于古代阿瓦洛尼亚和波罗的海当时野火肆虐的大陆。
那时山火，就像现在一样，也会对碳和磷的循环以及地球表面沉积物的运动做出重大贡献。这是一个复杂的过程组合，需要大量的拆包。
这一发现无疑有助于解开谜团——将之前有记录的最古老野火的记录打破了一千万年——而且它还凸显了野火研究对于绘制地球历史的重要性。
“长期以来，野火一直是地球系统过程中不可或缺的组成部分，但它在这些过程中的作用几乎肯定被低估了，”格拉斯普尔说。
该研究发表于地质学。
