科学家发现的证据表明，仅存的猛犸象种群之一因淡水耗尽而濒临灭绝。
这项研究可能会结束关于猛犸象如何灭绝的长期争论，并且还提供了一个独特的视角来了解猛犸象是如何灭绝的。可以影响一个物种的生存——某事我们确实需要掌握今天的情况。
“现代气候变化可能会更快地改变条件，这可能会让史前圣保罗岛的故事在今天变得有意义。”团队中的一名成员说道，阿拉斯加大学费尔班克斯分校的马修·伍勒。
这些圣保罗岛猛犸象非常特别。 与生活在世界其他地方的猛犸象不同，生活在阿拉斯加圣保罗岛上的猛犸象活到了大约五千年后，仅在 5,600 年前就灭绝了。
尽管仍存在激烈争论许多研究人员认为，大陆上的大多数猛犸象种群是因人类狩猎和气候变化而灭绝的。 但圣保罗岛上的人们因为生活在如此偏远的地方而逃脱了这种命运。
尽管生活在一个相对安全的避风港，圣保罗岛猛犸象仍然灭绝了，现在，感谢新研究，我们可能知道原因：缺乏淡水和海平面上升。
为了得出这个结论，伍勒和他的同事分析了岛上淡水湖的沉积物样本，以了解昆虫遗骸内稳定氧同位素的差异。
这些样本的年代可追溯到猛犸象灭绝之前、期间和之后，因此研究小组可以了解它们随着时间的推移如何进展。
“生活在湖泊中的水生生物的遗骸在其体内保留了水同位素特征，这使得研究人员能够通过研究它们的外骨骼来确定湖泊水位已经下降。”团队解释说。
“核心的硅藻和水生无脊椎动物的遗骸也随着时间的推移而发生变化，这表明湖泊水位和水质的下降导致了猛犸象的灭绝。”
然后他们将这些数据与氮同位素样品从岛上发现的猛犸象骨头中，找到了岛上水位下降与化石记录中猛犸象何时开始灭绝之间的联系。 这些相互关联的证据使研究小组认为，缺乏淡水可能导致该物种的灭绝。
“这描绘了这些猛犸象的可怕处境。”伍勒说。 “淡水资源看起来就像是导致他们陷入这种难以维持的局面的确凿证据。”
研究小组称圣保罗岛可能缩小了2000年来，猛犸象的数量慢慢减少，直至所剩无几。
这项新研究最有趣的收获之一是，这些发现如何适用于我们当前的气候变化状况——特别是对于那些生活在最不稳定地区的人来说，因为它表明气候变化是多么容易消灭人口。
这很重要，因为我们已经看到了第一个哺乳动物物种今年由于人为气候变化而灭绝，早在五月，德国研究人员就预测全球变暖可能会引发“大规模气候迁徙“在北非，那里的气温对于人类生存来说太高了。
希望我们的羊毛朋友能够从坟墓里给我们一些急需的建议。
该团队的研究结果发表于美国国家科学院院刊。
