大约1.1亿年前，在沼泽中，将成为华盛顿郊区，沿着河岸跋涉着一个笨拙的装甲诺托龙，在泥泞中留下了讲故事的印花。
它的后代在它的后代爬上了，在父母的印刷品中滑行。其他恐龙拥挤的环境：一个长长的蜥脚类动物在泥土中颤抖着，而多个兽人 - 可怕的小表亲T. Rex- 跟踪景观。
也许他们是为了追求那种跳来跳去的小动物。
在几天之内，洪水覆盖了许多岩石的足迹，并保存了岩石。千年过去了。一个小行星击中，大陆转移，海平面下降，哺乳动物升起，人类从树上爬下来，向星星发射。
最后，在2012年的夏日，一个自学成才的化石猎人雷·斯坦福（Ray Stanford美国宇航局的戈达德太空飞行中心在Greenbelt。
斯坦福大学周三宣布，多年的发掘和分析揭示了化石印刷的轮廓，并在单个8.5英尺长的（2.6米）的砂岩板上进行了数十个轮廓。
它是最大，最多样化的组合恐龙在大西洋中部地区发现的年龄 - 它是世界上最好的化石轨道之一。
“我喜欢称它为罗塞塔石。”马丁·洛克利，科罗拉多大学丹佛分校的恐龙田径专家参加了这项研究。
他说，平板表面的证据保留了动物的生活而不是死亡的动物 - 揭示了年龄的生态，以精致的细节。
而且，由于没有打印重叠，洛克利认为轨道被放置并保存在“地质瞬间”中 - 不超过几天，但更有可能在几个小时内。
在这种包含的环境中，草食动物和食肉动物，爬行动物和哺乳动物，捕食者和猎物都相交并可能相互作用。
斯坦福大学说：“人们可以从字面上拍一部关于这块平板上发生的一切的电影。”
退休人员在他发现的规模不知道他偶然发现了诺多龙足迹六年前。他来戈达德和NASA信息专家的妻子一起吃午餐。
当他决定再看一下有趣的一点点裸露的砂岩染成鲜艳的红色时，他正回到家中。斯坦福大学知道，这样的岩石非常适合保存足迹。
诺多龙四脚脚的扇贝印象证实了他的直觉，约翰·霍普金斯大学的一位古生物学家证实了这一发现。
但是NASA正准备在那个地方建造一座新建筑物。
渴望将化石弄清楚，该机构问康普顿·塔克（Compton Tucker）- 具有使用地面雷达的经验的气候科学家 - 调查该区域并确定砂岩的程度。
然后，在两个寒冷的冬季周末，戈达德的一群志愿者发掘了整个岩石的大块。
在挖掘过程中的某一时刻，一名NASA员工令人沮丧地坦言，他每天都在不注意嵌入的内容的情况下走过露头。
斯坦福回忆说：“看，你是天体物理学家。”他指着天空说：“你的思想在那里。” “我是恐龙猎人。我的想法就在这里。”
斯坦福对他脚下的地面的敏锐关注是古生物学界的传奇。在25年的搜索中，他增加了在马里兰州确定的恐龙和有翼的爬行动物的数量。
他发现了一个nodosaur孵化现在在史密森尼（Smithsonian）展出，并用太多的化石装满了他的客厅，以至于他的保险公司要求他安装额外的支撑，以防止房屋倒塌。
但是，这位79岁的斯坦福大学坚持认为，这一切都不能与他的夫妇相提并论：“这比我预期的要多。”
挖出的平板重4吨以上，因此太空飞行中心安排了古生物学家斯蒂芬·戈弗雷（Stephen Godfrey）制作一个更容易学习的玻璃纤维铸件。
2015年秋季，该模型安装在斯坦福大学的地下室，在那里他将精心将细粉砂颗粒刷到模具的蘸酱和割礼中，以揭示印刷品。
然后几个小时凝视着平板，试图从表面上的微弱印象中脱颖而出。
他说：“我无法入睡。” “这是一个完全令人惊奇的时代。”
他的妻子希拉（Sheila）补充说：“每次你下来看了看它并以不同的角度转动光线时，你会看到一些新的东西。”
像她的丈夫一样，她没有正式的古生物学培训。但是她发现了一些板块的一些更有趣的特征，包括翼翼的翼龙的印象将其尖头的下巴浸入地球上寻找食物，然后从地面上推开以飞行。
斯坦福大学及其同事在周三发表的一篇文章中报告说，平板总共包含了至少八种动物的大约70个足迹。科学报告。
只是从中生代时代（恐龙漫游的2亿年跨度）带有许多哺乳动物的印花。
该报告突出了其他奇怪的事物：一个黑暗的球形肿块，称为cocrolite，也称为化石恐龙便便，而管状结构可能是某些史前蠕虫的身体。
在发现的前两天，斯坦福大学参观了玻璃纤维模型，戈达德安装在其地球科学大楼的墙上。（实际的砂岩板位于马里兰州的仓库中。）
他指着一套哺乳动物的印花，沿着坚固的表面伸出手。
他说：“我们的祖先。”然后，“看看他的脚步有多近。”
这种接近表明，哺乳动物坐在他的腰上寻找食物，这很像松鼠可能直立的方式在ni刺螺母的同时姿势直立。
斯坦福大学说：“他们正在觅食。”他把手浮在附近出现的食肉兽脚架上。 “但是其他人在觅食。”
塔克（Tucker）和他一起看着他指出，兽脚架轨道的大小，形状和间距看起来几乎是同步的。他说：“我们认为他们可以作为一个小组来追捕哺乳动物。” “这表明了某种社会行为。”
尽管在古生物学社区中仍在争论恐龙中的包装狩猎问题，但最近的发现犹他州和中国对该理论有信誉。
在可预见的未来，玻璃纤维演员将在戈达德展出。 NASA科学家的接待取决于他们的背景。
气候研究人员塔克（Tucker）着眼于化石，并考虑地球是否正朝着中生代重复，当时大气中的二氧化碳含量高。
他的同事梅利莎·培训师，研究其他行星上的环境，想象科学家发现外星世界上生活痕迹的一天。
至于斯坦福大学，他发现诗歌是因为恐龙曾经与天文学家和火箭科学家相同的景观行走。他说，即使在太空时代，地球仍然“令人惊讶”。
2017©华盛顿邮报
本文最初由华盛顿邮报。
