不仅仅是现代人的痛苦。一项新的考古分析表明，中世纪英国的恶性肿瘤并不像我们曾经想象的那么罕见。
即使在广泛吸烟、工业革命和现代预期寿命激增之前，癌症似乎仍然是疾病的主要原因。
考古学家对剑桥市及周边地区 6 个墓地的 143 具中世纪骸骨进行扫描和 X 光检查，预测 6 世纪至 16 世纪期间的癌症病例大约是今天的四分之一。
比之前高了10倍估计，这使得癌症发病率低于百分之一。
“到目前为止，人们认为中世纪人们健康状况不佳的最重要原因是痢疾和黑死病等传染病，以及营养不良和事故或战争造成的伤害。”说剑桥大学考古学家珍娜·迪特玛 (Jenna Dittmar)。
“我们现在必须将癌症列为困扰中世纪人民的主要疾病之一。”
过去对英国中世纪骨骼的分析仅集中在骨头的外部，但迪特玛和她的同事决定也寻找骨头内转移的证据。
CT 扫描中世纪头骨的骨头，白色箭头显示转移。 （布拉姆·穆德饰演）
研究小组扫描了更容易出现癌变的骨骼部分，例如脊柱、骨盆和大腿骨，在五个中世纪时期的个体中发现了恶性肿瘤的迹象。
大多数病例仅限于骨盆，但有一名中年男子的骨骼中散布着病变，这是血癌的征兆。
挖掘出的中世纪脊柱，白色箭头显示癌症转移。 （珍娜·迪特玛饰演）
“通过 CT 扫描，我们能够看到隐藏在骨头内部的癌症病变，而这些骨头在外观上看起来完全正常。”说迪特玛。
这种类型的扫描在大约 75% 的情况下可以检测到患者体内的骨转移，并且当今死于癌症的人中有超过三分之一显示出骨骼中存在这些生长的证据。
根据这些统计数据，作者认为中世纪英国所有癌症的最低患病率应该在 9% 到 14% 之间。
此后的几个世纪里，这一比率一直在飙升。在现代英国，人们的寿命更长，呼吸更多的污染物，面对更多病毒，多达 50% 的人在去世时患有癌症。
弄清楚近年来癌症发病率增加了多少非常重要，因为它可以让我们知道最大的威胁来自哪里。目前，尚不完全清楚吸烟和污染物对我们整体患病率的影响有多大，因为我们没有一个可以计算的基线。
历史文本并不是特别值得信赖，并且很难与现代数据进行比较，而考古遗迹则更加可靠，尤其是在我们今天拥有的技术下。
当前研究的样本量显然很小，并且只集中于一个地区。几个世纪后诊断癌症也是一件棘手的事情。
然而，即使考虑到这些警告，研究结果表明，我们由于不观察骨头内部而错过了许多中世纪癌症的病例。
“我们需要对不同地区和时间段的明显正常骨骼进行 CT 扫描进行进一步研究，以了解癌症在过去主要文明中的常见程度。”说这项新研究的第一作者是剑桥大学的考古学家皮尔斯·米切尔。
该研究发表于癌症。该论文在发表时尚不可用，但可以提供该研究的印前证明在 Academia.edu 上审查。
