NASA 正准备发射大约 5,000 只缓步动物？ 那些可爱的矮胖“水熊”？ 以及 128 只夜光小鱿鱼进入太空。
作为 SpaceX 第 22 次货物补给任务的一部分，这些动物将于下周前往国际空间站 (ISS)。
SpaceX 定于美国东部时间 6 月 3 日下午 1 点 29 分从佛罗里达州肯尼迪航天中心用猎鹰 9 号火箭发射这些微型生物。
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缓步动物它们很小，只有 0.04 英寸（1 毫米）长，因其粗壮、像熊的外观而得名。通过显微镜观察。 而且这些小家伙也不是好惹的？ 能够承受极端辐射； 压力是海洋最深处压力的六倍； 加上太空的完全真空，使得这种微生物比它们的同名熊要坚韧得多。
事实上，以色列航天器Beresheet携带数千只脱水的缓步动物当它撞上时在船上2019 年 4 月 11 日的一次着陆尝试失败。
如果有任何生命形式能够在坠机事故中幸存下来，也许这些生物就能做到，特别是因为它们处于脱水的“tun”状态，可以从中复苏。
缓步动物的扫描电子显微照片。 （Cultura RM 独家/Gregory S. Paulson/Getty Images）
正是这些能力使缓步动物成为国际空间站上如此有用的研究生物，宇航员希望能够识别出导致这些小动物适应高压力环境的非凡壮举的特定基因。 反过来，这应该让我们对长期太空旅行对健康的影响有一些重要的了解。
“水熊虫可以生存的一些事情包括干燥、冷冻和加热超过水的沸点。它们可以承受的辐射是我们的数千倍，并且它们可以在很少或很少的情况下生存数天或数周。没有氧气，”怀俄明大学分子生物学助理教授兼该实验首席研究员托马斯·布思比在新闻发布会上说。
“它们已被证明可以在太空飞行期间生存和繁殖，甚至可以在长时间暴露于外太空的真空中生存。”
在布斯比的研究中，宇航员将检查水熊的分子生物学，以寻找对低层生活的任何直接和长期适应的迹象。地球轨道？ 让勇敢的太空旅行者经受零度的严酷考验重力并增加辐射暴露。
他希望从这些在解冻前以半冷冻状态抵达国际空间站的生物身上收集到的信息将为未来的治疗提供重要的见解，从而在长期太空任务中保护宇航员的健康。
补给任务也将进行一项单独且平行的实验，将带来短尾鱿鱼宝宝（蜈蚣）到车站。
0.12 英寸长（3 毫米）的乌贼体内有一个特殊的发光器官，可以发出生物发光细菌给鱿鱼发光。 该实验的研究人员希望研究细菌和乌贼之间的这种共生关系，以了解有益微生物如何与太空中的动物组织相互作用。
“动物，包括人类，依靠我们的微生物来维持健康的消化和免疫系统，”佛罗里达大学微生物学家、动物微生物相互作用微重力（UMAMI）实验首席研究员杰米·福斯特（Jamie Foster）说，在一份声明中说。
“我们并不完全了解太空飞行如何改变这些有益的相互作用。”
乌贼出生时没有细菌，然后它们从周围的海洋中获得细菌，因此研究人员计划在乌贼在国际空间站解冻后立即将细菌添加到乌贼中。 通过这种方式，研究人员可以观察鱿鱼与细菌建立共生关系。
通过研究这一过程中产生的分子，研究人员将能够确定鱿鱼打开和关闭哪些基因来完成太空壮举。 了解这一点可以帮助人类在长途太空旅行中更好地照顾肠道和免疫系统微生物群。
尽管进入太空的旅程充满压力，但缓步动物至少承受了更糟糕的考验，它们最近在高速枪的射击中幸存下来。
在这项研究中，研究人员发现缓步动物能够在大约每秒 3,000 英尺（每秒 900 米）的速度撞击下幸存下来，正如《生活科学》之前报道的那样。
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