塑料污染已失控。每年，超过800万吨的合成聚合物进入海洋，而一些，返回到，或收集在, 很大一部分。
塑料的缺失一直是个谜，但一些研究人员怀疑饥饿的微生物对此负有部分责任。
实验室的实验现已表明，一种被称为红球菌红，可以慢慢分解和消化由聚乙烯（PE）。
主要用于包装，PE 是世界上最常见的塑料，虽然尚不清楚是否R.鲁伯在野外咀嚼这种废物，新的研究证实它至少有能力这样做。
之前的研究已经找到的菌株R.鲁伯漂浮在海洋塑料上的致密细胞膜中。更重要的是，2006年进行了初步研究建议下面的塑料R.鲁伯崩溃的速度比正常情况下更快。
新的研究证实了这一点。
“这是我们第一次以这种方式证明细菌实际上将塑料消化成二氧化碳和其他分子，”说荷兰皇家海洋研究所 (NIOZ) 的微生物生态学家 Maaike Goudriaan。
为了模拟塑料在海洋表面分解的自然方式，古德里安和她的同事将塑料样品暴露在紫外线下，并将它们放入人造海水中。
“用紫外线进行处理是必要的，因为我们已经知道阳光会将塑料部分分解成细菌一口大小的块，”解释古德里安.
接下来，团队引入了一种菌株R.鲁伯到现场。
通过测量分解塑料中释放的碳同位素（称为碳 13）的水平，作者估计实验中的聚合物以每年约 1.2% 的速度分解。
研究小组无法确定与微生物的活动相比，紫外线灯对塑料的腐烂程度，但细菌显然发挥了作用。实验后的细菌样本显示脂肪酸膜富含碳13。
当前研究中确定的塑料腐烂率太慢了彻底解决海洋中的塑料污染问题，但它确实表明了我们星球上一些缺失的塑料可能去了哪里。
“我们的数据显示，自 20 世纪 50 年代以来，阳光可能会降解大量漂浮在海洋中的漂浮塑料。”说微生物学家安娜丽萨·德尔雷。
然后微生物可能会进来并消化一些太阳的剩余物。
自 2013 年以来，研究人员警告微生物很可能在海洋中的塑料片上繁衍生息，形成一个被称为“塑料圈”的合成生态系统。
甚至有证据表明其中一些微生物群落正在适应吃不同类型的塑料。
先前的研究已经鉴定出特定的细菌和真菌，在陆地上和在海里，看起来会吃塑料。但是，尽管这些知识可以帮助我们更好地在它最终进入野外之前，它的其他用途是有争议的。
一些科学家建议我们在污染热点地区释放塑料咀嚼物，例如。
其他的是不太确定这是个好主意。和分解塑料听起来是一种让我们的废物消失的好方法，但一些专家担心会对自然生态系统和食物网产生意想不到的副作用。
毕竟，分解塑料不一定是好事。微塑料比大块塑料更难清理，而且这些微小的残留物可能会渗入食物网。例如，滤食性动物可能会在微生物之前错误地抓住小塑料片。
在一个2020 年，澳大利亚市场检测的每个海鲜样本都含有微塑料。
这对人类或动物健康造成的影响是。
“比清理更好的是预防”争论古德里亚安。
“只有我们人类才能做到这一点。”
该研究发表于海洋污染公报。
