当苏丹白犀牛被他的照顾者放下今年早些时候，它证实了草原上最具标志性的亚种之一的灭绝。
尽管自然资源保护主义者付出了数十年的努力，包括在 Tinder 上为这种被称为“世界上最有资格的单身汉”的动物建立了虚假的个人资料，但事实证明，苏丹是一个不情愿的交配者，最终去世了——它是同类中最后一个雄性。
他的女儿和孙女仍然存在——但是，除了一些人试管婴儿奇迹般成功，这只是时间问题。
北方白犀牛肯定会受到哀悼，图画书、纪录片和毛绒玩具系列的其他中坚力量也是如此。 但是那些我们不太喜欢——或者甚至完全不知道的物种呢？
我们会为不起眼的青蛙、烦人的甲虫或难看的真菌而悲伤吗？ 毕竟，灭绝在自然界中是不可避免的——有些人甚至称其为“进化的引擎”。那么灭绝对我们来说应该重要吗？
首先，反对生物多样性丧失有强有力的实际依据。 变化，从个体基因到物种，赋予生态系统面对变化的弹性。 反过来，生态系统维持地球稳定并提供对人类福祉至关重要的服务。
森林和湿地防止污染物进入我们的供水系统，红树林通过减少风暴潮提供海岸防御，以及城市地区的绿色空间可降低城市居民的精神疾病发病率。
生物多样性的持续丧失将进一步扰乱这些服务。
从这个角度来看，资源开采造成的环境破坏以及人类对地貌造成的巨大变化似乎风险极高。
世界以前从未同时经历过这些干扰，假设我们可以如此破坏我们的星球，同时又维持生活在其上的 70 亿人类，这简直就是一场赌博。
尽管对地球自然资源不受管制的掠夺肯定会让那些有勇气检查证据的人感到担忧，但值得指出的是，灭绝本身就是一个问题。
一些环境破坏是可以逆转的，一些失败的生态系统是可以恢复的。 灭绝是不可挽回的最终结果。
损失不均
对受威胁物种的研究表明，通过观察它们的特征，我们可以预测一个物种灭绝的可能性。
动物与更大的身体例如，与身材较小的物种相比，它们更容易灭绝——对于食物链顶端的物种来说也是如此。
对于植物来说，附生生长（在另一种植物上，但不是作为寄生虫）使它们面临更大的风险，开花晚也是如此。
这意味着灭绝并不是在整个生态系统中随机发生的，而是对具有相似功能的相似物种产生不成比例的影响。
鉴于生态系统依赖于特定的生物群体来发挥特定的作用，例如授粉或种子传播，因此其中一个群体的丧失可能会造成相当大的破坏。
想象一下，一种只杀死医疗专业人员的疾病——它对社会的破坏性远比随机杀死类似数量的人的疾病更具破坏性。
这种非随机模式延伸到进化的“生命之树”。
一些密切相关的物种群体被限制在相同的受威胁地点（例如马达加斯加的狐猴）或具有脆弱的特征（例如食肉动物），这意味着进化树可能会失去整个树枝，而不是均匀分散的叶子。
有些物种几乎没有近亲，例如好的好的或者蜥蜴，也面临着较高的风险。 它们的损失会对树的形状产生不成比例的影响，更不用说抹去它们怪异而精彩的自然历史故事了。
最常见的反论点是我们不应该担心灭绝，因为这是一个“自然过程”。 首先，死亡也是如此，但这并不意味着我们就会温顺地屈服于它（尤其是不要过早地屈服或屈服于他人的手中）。
但其次，化石记录表明目前的灭绝水平是大约是自然本底率的 1,000 倍。 栖息地丧失、狩猎、以及入侵物种和疾病的引入。
两栖动物似乎对环境变化特别敏感，估计有灭绝率高达自然速度的 45,000 倍。 大多数灭绝事件都没有记录，所以我们甚至不知道我们正在失去哪些物种。
无法估量的成本
但世界上青蛙种类的减少真的很重要吗？ 让我们假设一只棕色的非洲小青蛙，它因有毒废物污染了它的溪流而灭绝。 这只青蛙从未被科学描述过，所以没有人知道它的损失。
撇开灾难电影级的生态系统因持续的大规模灭绝而崩溃不谈，青蛙的内在价值是一个见仁见智的问题。
它经过数百万年的演变，以适应其特定的利基——对我们作者来说，失去完美平衡的个性使世界变得更小。
但当你不必与生物多样性共存时，就很容易对生物多样性进行道德说教。 一个人的自然奇迹可能是另一个人的折磨——一只猩猩袭击了贫穷农民的庄稼，或者一只豹子抢走了牧羊人的牲畜。
病原体也是生命丰富多彩的一部分，但我们中有多少人为天花的消灭而哀悼？
那么我们对灭绝的厌恶应该持续到什么程度呢？ 我们无法回答这个问题——但就像所有好的哲学难题一样，它属于每个人，可以在世界各地的学校、咖啡馆、酒吧和市场上进行辩论。
我们可能并不都同意，但灭绝正在扩大其影响范围，因此如果我们希望控制它，就需要达成共识并采取紧急行动。
