世界上最后一头雄性北方白犀牛由于年事已高，无法站立，并遭受一系列感染，周一被肯尼亚的一个兽医团队安乐死，该团队多年来一直致力于拯救它和它日益减少的物种。
现在只剩下两个人了——他的女儿纳金（Najin）和孙女法图（Fatu）——留下保存精子的体外受精作为防止灭绝的最后工具。
苏丹去世时年仅 45 岁，他曾尝试与南部非洲发现的一种相关犀牛亚种的雌性交配，但没有成功。
倒数第二名男性苏尼 (Suni) 于 2014 年去世，可能死于心脏病。 2009年，当苏丹和苏尼从捷克共和国的一家动物园被带到肯尼亚的奥尔佩杰塔保护区时，它们可能都已经太老了，无法生育。
“我们 Ol Pejeta 都对苏丹的去世感到悲痛。他是一头了不起的犀牛，是其物种的伟大大使，我们将因为他为提高全球对犀牛以及许多其他物种所面临困境的认识所做的工作而被人们铭记。由于不可持续的人类活动，成千上万的其他物种面临灭绝，”奥尔佩杰塔保护协会首席执行官理查德·维涅在一份声明中说。
“有一天，他的去世有望成为全世界自然资源保护主义者的一个重大时刻。”
苏丹死亡之际，世界上其他犀牛种群正濒临灭绝，主要原因是偷猎。
犀牛角在中国传统医学中备受推崇，也是许多也门男子随身携带的匕首的装饰成分。
全世界现存有五个物种的约 30,000 头犀牛。 印度尼西亚的两种犀牛——苏门答腊犀牛和爪哇犀牛——的数量大约或少于 100 头。
最近犀牛角价格的下跌并没有及时阻止北方白犀牛免于濒临灭绝。
2016 年的一项研究发表于《Swara》杂志研究发现，中国和越南的犀牛角批发价格从 2012-13 年每公斤 65,000 美元下降到 2015 年每公斤 30,000 美元至 35,000 美元。
半岛电视台发现2016年中国的价格进一步下降至每公斤不到29,000美元。
尽管如此，根据野生救援组织的数据，南非是世界上犀牛数量最多的国家，自 2013 年以来，每年因偷猎而损失约 1,000 头犀牛。
苏丹于 1972 年诞生于现在的南苏丹，当时仍有大约 1,000 头北方白犀牛在野外漫游。 但它们的栖息地当时和今天一样，因人类冲突而四分五裂。
正如我的同事凯文·西夫 (Kevin Sieff) 在一篇文章中写道2015年苏丹概况”，“它们集中在饱受战争困扰的国家：苏丹、刚果、中非共和国。当战斗爆发时，犀牛也是受害者，有人为了得到肉或犀角而被杀，有时也被用来换取金钱或武器。
但捷克共和国 Dvur Kralové 动物园的代表将苏丹从其他北方白人的悲惨命运中拯救出来。
当时，苏丹只有三岁，他的物种灭绝似乎还没有迫在眉睫。 自然资源保护主义者认为，通过干预措施将更多北方白人从易发生冲突的环境中撤离，将阻止他们的衰落。
相反，在接下来的几十年里，冲突和偷猎行为激增，北方白犀牛付出了代价。 到 2003 年，人们认为野外只剩下 20 只，全部都在刚果的加兰巴国家公园。
刚果政府阻止了将他们中的任何人带出该国的计划，几年之内他们就全部被杀害。
苏丹在武装警卫的 24 小时保护下度过了生命的最后几年。 为了阻止偷猎者，他的角被砍掉了，但现在它已经开始长回来了。 他的守卫经常挫败偷猎袭击。
但拯救北方白犀牛的努力似乎来得太晚，无法真正扭转局面。
Ol Pejeta 保护协会估计，体外受精的成本——从方法的开发到试验、植入和建立可行的北方白狼繁殖群——可能高达 900 万美元。
在一份新闻稿中，该保护协会表示，它正在尝试采取前所未有的干预措施，“尝试进行有史以来第一个程序，安全地从剩余雌性中取出卵细胞，用之前从北方白人雄性身上收集的精液使这些细胞受精，并将产生的胚胎植入体内”。雌性南方白犀牛充当代理人。”
“苏丹是最后一头在野外出生的北方白犀牛。他的死是人类漠视自然的残酷象征，让所有认识他的人感到悲伤。”说Jan Stejskal，Dvur Kralové 动物园国际项目总监。
“但我们不应该放弃。我们必须利用细胞技术保护极度濒危物种的独特情况。这可能听起来令人难以置信，但由于新开发的技术，即使苏丹仍然可以拥有后代。”
2018 ©华盛顿邮报
本文最初发表于华盛顿邮报。
