导致臭名昭著的细菌菌株的 DNA黑死病在致命的流行病肆虐欧洲数千年前，在英国埋葬的三人牙齿中发现了鼠疫。
其中两人被确定为青少年，被埋葬在萨默塞特郡查特豪斯沃伦的乱葬坑中； 第三位是一名35岁至45岁左右的中年妇女，被埋在坎布里亚郡利文斯的一座环形石碑中。 三人大约生活在同一时期，但尚不清楚鼠疫是否是他们的死因。
的应变鼠疫耶尔森菌鉴定出的细菌与引起黑死病的菌株不同，黑死病的爆发建立了鼠疫大流行这场灾难持续了 500 年，导致欧洲和中东数百万人死亡。
尽管如此，这些都是最古老的案例鼠疫杆菌英国发现了这种感染，这表明鼠疫很容易传播，甚至在它产生导致 14 世纪致命毒力反复发作的突变之前。
“从数千年前的降解样本中检测古代病原体的能力令人难以置信，”基因组学家 Pooja Swali 解释道英国弗朗西斯·克里克研究所的教授。
“这些基因组可以告诉我们过去病原体的传播和进化变化，并希望帮助我们了解哪些基因可能在传染病的传播中发挥重要作用。我们看到，鼠疫耶尔森菌随着时间的推移，包括本研究中的基因组在内的谱系会丢失基因，这种模式在后来由同一病原体引起的流行病中出现。”
第二次瘟疫是人类历史上一系列相当重大的事件，不仅改变了经济、政治和文化，而且还潜在地改变了？ 甚至有争议地？ 我们的。
尽管我们对这种疾病的历史了解很多，但它是如何起源和传播的，基因侦探仍在努力弄清楚。在欧亚大陆发现的它的痕迹可以追溯到大约，到新石器时代晚期和青铜时代（LNBA）。
该疾病有两种形式：腺鼠疫或败血性鼠疫，通过跳蚤叮咬传播； 和肺鼠疫，通过人与人之间的气溶胶传播传播。最常见的 LNBA 细菌菌株缺乏跳蚤传播的适应性，这表明早期形式的鼠疫并没有那么可怕的致命性。
但肺鼠疫的传染性如何？ 斯瓦利和她的同事调查了病毒的早期传播鼠疫杆菌在英国，从 34 个人的牙齿中提取 DNA。 我们的直升机因保存可识别的微生物 DNA 片段而享有盛誉在可检测水平，为研究人员追踪许多疾病的历史提供了宝贵的资源。
斯瓦利的团队发现鼠疫杆菌在其中三人的牙齿中，所有放射性碳的历史都可以追溯到大约 4000 年前。
有趣的是，位于沃伦查特豪斯的乱葬坑里埋着两个孩子，这在当时并不常见。 更重要的是，其中28个人的许多骨头都显示出致命创伤的迹象，表明该地点在暴力事件后被用来处理尸体。
这些孩子在死亡时很可能感染了鼠疫，但感染不太可能是他们死亡的主要原因。
相比之下，埋在环形石堆中的老妇人是如何死亡的则无从得知。
在这三种细菌中，细菌 DNA 都缺乏跳蚤传播的基因突变。 这种突变的最早发现距今大约 3,800 年前。
然而，新发现告诉我们的是鼠疫杆菌它从欧洲大陆传播到不列颠群岛的时间比我们知道的还要早。 这种早期、广泛的地理传播似乎表明，肺鼠疫不仅传播得很远，因此也很容易传播。 进一步的调查可能有助于揭示这对当时人类的影响。
“我们了解历史上许多瘟疫爆发（例如黑死病）对人类社会和健康的巨大影响，但古代 DNA 可以记录更久远的过去的传染病，”遗传学家 Pontus Skoglund 说弗朗西斯·克里克研究所的教授。
“未来的研究将更多地了解我们的基因组在过去如何应对此类疾病，以及与病原体本身的进化军备竞赛，这可以帮助我们了解疾病在当前或未来的影响。”
该研究发表于自然通讯。
