眼睛可以揭示很多有关我们大脑健康状况的信息。事实上，眼睛问题可能是认知能力下降的最早迹象之一。
我们的最新研究表明视觉敏感性的丧失可以在诊断前 12 年预测痴呆症。
我们的研究基于英国诺福克的 8,623 名健康人，并对他们进行了多年的跟踪调查。到研究结束时，537 名参与者患有痴呆症，因此我们可以了解哪些因素可能导致这一诊断。
在研究开始时，我们要求参与者进行视觉敏感性测试。在测试中，他们必须在看到移动点区域中形成三角形时立即按下按钮。
患有痴呆症的人比没有患痴呆症的人在屏幕上看到这个三角形的速度要慢得多。
那么为什么会这样呢？
视觉问题可能是认知能力下降的早期指标，因为有毒淀粉样斑块与疾病可能首先影响与视觉相关的大脑区域，随着疾病的进展，与记忆相关的大脑区域会受到损害。因此，视力测试可能会先于记忆测试发现缺陷。
有几个其他方面阿尔茨海默病影响的视觉处理能力，例如看到物体轮廓的能力（对比敏感度）和辨别某些颜色的能力（在痴呆症早期看到蓝绿色光谱的能力受到影响），这些都会影响人们的生活在他们没有立即意识到的情况下。
其他阿尔茨海默氏症的早期症状是眼球运动的“抑制控制”缺陷，分散注意力的刺激似乎更容易吸引注意力。
阿尔茨海默氏症患者似乎存在忽视分散注意力的刺激的问题，这可能表现为眼球运动控制问题。
如果痴呆症使人更难避免分散注意力的刺激，那么这些问题可能会增加患上痴呆症的风险驾驶事故——我们目前正在拉夫堡大学进行调查。
识别面孔
我们有一些证据这表明痴呆症患者往往无法有效地处理陌生人的面孔。换句话说，他们不会遵循扫描谈话对象面部的通常模式。
对于健康人来说，这将是从眼睛到鼻子到嘴巴。我们这样做是为了“印记”脸部并记住它以备后用。当与他们交谈的人没有这样做时，人们有时可以感觉到。
事实上，一些治疗痴呆症患者的医生在见到某人时会意识到他们患有痴呆症。
痴呆症患者有时会显得迷失方向，因为他们不会有意识地移动眼睛来扫描环境，包括刚刚遇到的人的脸。
随之而来的是，你以后识别人的能力就会降低，因为你没有留下他们的特征。
因此，早期无法认出刚认识的人的问题可能与识别新面孔时眼球运动无效有关，而不是纯粹的记忆障碍。
眼球运动可以提高记忆力吗？
然而，由于视觉敏感性与记忆表现有关（即使使用非视觉测试），我们也在测试让人们做更多的眼球运动是否有助于提高记忆力。
之前对这个问题的研究褒贬不一，但有些研究发现眼球运动可以提高记忆力。也许这可以解释为什么我们发现人们多看电视、多读书比那些没有记忆力的人有更好的记忆力和更少的痴呆风险。
在看电视或阅读时，我们的眼睛在页面和电视屏幕上来回滑动。
然而，经常读书的人往往接受教育的时间也更长。受过良好的教育可以提供大脑的储备能力，这样当大脑的连接受损时，负面结果就会减少。
在其他方面研究，快速从左到右和从右到左的眼球运动（每秒两次眼球运动）被发现可以改善自传体记忆（你的生活故事）。
然而，一些研究表明，眼球运动的这种有益效果只对惯用右手的人有益。我们不确定这是为什么。
尽管有这些令人兴奋的发现，但利用有意识的眼球运动来治疗老年人的记忆问题的研究还很少。此外，尽管眼动技术存在可能性，但使用眼动缺陷作为诊断并不是常规特征。
瓶颈之一可能是眼动追踪技术的获取，该技术价格昂贵，并且需要培训才能使用和分析。
在出现更便宜且易于使用的眼动仪之前，在实验室之外使用眼球运动作为早期阿尔茨海默病的诊断工具是不可能的。
埃夫·霍格沃斯特，生物心理学教授，拉夫堡大学;艾哈迈德·贝格德，博士研究生，神经康复，拉夫堡大学， 和汤姆·威尔科森，心理学高级讲师，拉夫堡大学
本文的早期版本于 2024 年 4 月发布。
