自 1977 年发射以来，旅行者一号已经远离地球超过 43 年，现在确实距离地球很远了。
它与太阳的距离是地球与太阳之间距离的150多倍。以光速传输的信号需要超过 21 个小时才能到达地球。 2012年，它正式通过了日球层顶——太阳风的压力不再足以推动来自星际空间的风的边界。
航海家一号已经离开了太阳系——它发现太空的虚空毕竟并不那么虚空。
在对来自近 230 亿公里（超过 140 亿英里）距离的无畏探测器数据的最新分析中，天文学家发现，从 2017 年起，星际介质（潜伏在恒星之间的扩散气体）中的等离子波发出持续的嗡嗡声。
“它非常微弱且单调，因为它处于狭窄的频率带宽中，”康奈尔大学天文学家斯特拉·科赫·奥克说。 “我们正在探测星际气体微弱而持续的嗡嗡声。”
显然我们知道星际空间不是完全地空的，但由于星星是如此明亮，悬挂在它们之间的极其微弱的纤细物质确实很难看到和测量。通常，我们必须依靠光穿过星际物质时的变化方式来了解它的存在，并对其进行量化。
航行者号探测器是第一个进入星际空间的人造物体，因此代表了直接对星际介质进行采样的独特机会。
然而，即使距离太阳如此遥远，甚至超出了太阳风的范围，这也不是一件容易的事。太阳仍然是一只明亮而吵闹的野兽，它发出的太阳喷发可能会淹没周围的环境。
“星际介质就像一场安静或温柔的雨，”天文学家詹姆斯·科德斯说康奈尔大学的。 “在太阳爆发的情况下，这就像探测到一个突然一阵雷雨，然后又变成小雨。”
研究小组表示，这场小雨表明星际介质中的低层活动可能比科学家们想象的还要多。该活动的原因尚不完全清楚。它可能是热激发等离子体振荡，也可能是等离子体中电子运动产生的准热噪声，产生局部电场。
不管是什么原因造成的，这一发现有几个意义。当两个航行者探测器深入星际空间时，嗡嗡声可用于绘制等离子体密度图（航行者 2 号于 2018 年跨越日球层顶）。
它还可以用来更好地了解星际介质和太阳风之间的相互作用。我们知道日球层顶的另一侧电子密度有所增加 -两个航行者号探测器在继续航行时都检测到了它。更准确地了解星际介质的密度可以帮助我们找出原因。
这一发现和发射的持续性也表明航海者号将继续能够探测到它，为我们提供持续的读数，这将有助于我们了解湍流和星际介质的大尺度结构。
“我们从未有机会对其进行评估。现在我们知道我们不需要与太阳相关的偶然事件来测量星际等离子体，”天文学家沙米·查特吉说康奈尔大学的。
“无论太阳在做什么，航行者号都会发回细节。飞船说，‘这就是我现在正在游过的密度。它就是现在。它就是现在。它就是现在。’航行者号距离很远，并且会持续这样做。”
但不是永远。为探测器仪器提供动力的放射性同位素热电发电机每年都会退化一点。经过2025年左右，它可能不再能够让它们继续运行。
这就是为什么在仍有机会的情况下收集尽可能多的数据是如此重要。
该研究发表于自然天文学。
