新研究证实，不晚于 21,500 年前，散布在现在新墨西哥州沙漠中的脚印就被人类踩踏过。
新墨西哥州白沙的这些古老痕迹的历史悠久2021年揭晓，非常敬畏和不仅仅是一点点怀疑。 现在，包括一些相同科学家在内的一个团队进行了更严格的年代测定，证实了这一有争议的结果。
现在看来，人类比以往任何时候都更有可能确实存在在现在的北美地区末次盛冰期。
“考古界一些圈子的立即反应是，我们的年代测定的准确性不足以做出末次盛冰期北美存在人类的非凡断言，”地质学家杰夫·皮加蒂解释道美国地质调查局 (USGS) 的负责人，他是这项新工作的共同领导者。
“但我们当前研究中的目标方法确实得到了回报。”
最初的年代测定是基于一种水生植物种子的放射性碳测年，发现这些脚印的年代可追溯到 21,000 至 23,000 年前。红花？ 螺旋沟草？ 是在化石印记中发现的。
放射性碳是碳的放射性形式，或C-14，当宇宙射线与氮气碰撞时，它在地球大气层的高处形成。 C-14 不断地落在地球上，在植物和动物生存时将其吸收到其中。
由于 C-14 以已知的速率衰变成稳定碳，科学家可以查看样品中 C-14 与稳定碳的比率并确定该样品的年龄。
该团队 2021 年的研究结果受到质疑，因为他们的研究结果所依据的植物是水生的。
水可以是一个碳库，这意味着植物可以从水中吸收溶解的碳，这些碳比它们一生中从天上掉下来的碳更古老，给人的印象是过时的植物材料比实际年龄要古老得多。
即使该结果发表后，研究人员也已经在追踪其他约会途径，以确定他们的发现。
“我们对原始年龄以及强有力的地质、水文和地层证据充满信心，但我们知道独立的年代控制至关重要，”地质学家凯瑟琳·施普林格说美国地质调查局的，他是这项研究的共同领导者。
研究小组从与沟草种子相同的地质层中收集了针叶树花粉，这意味着它很可能是同时沉积的。 然而，针叶树是陆地植物，这意味着其中固定的任何碳都是大气碳，并且不会受到与水生碳相同的误差范围的影响。
对于三个样本中的每一个，研究小组分离出了大约 75,000 个花粉粒，并进行了放射性碳测年。
他们还对足迹层中发现的石英进行了不同类型的年代测定。光受激发光是一种年代测定技术，可以让科学家确定矿物样本最后一次暴露在阳光下是多久以前的事。
这两个结果与早期的发现完全一致。 针叶树花粉的年代为 22,600 至 23,400 年前，而石英最后一次见到阳光则是在大约 21,500 年前。
将这些结果添加到沟渠中，我们就有了三个单独的证据表明相同的结论？ 这一结论可以帮助我们更好地了解人类在这个不断变化的星球上迁徙和居住的历史。
“我们的新时代，结合了强有力的地质、水文和地层证据，”施普林格说，“明确支持最后一次盛冰期期间北美存在人类的结论。”
该研究发表于科学。
