通过一项新的机载实验，美国宇航局的好奇号火星车在火星上发现了以前未检测到的有机分子的痕迹火星。
在沙子中发现的有机分子都没有明确的生命迹象，但它们确实表明，这项不需要漫游车钻孔的新技术是寻找碳基分子证据的有效工具，正如我们所知，它们是生命的重要组成部分。
2016年底，好奇号在寻找这颗红色星球上的生命迹象时遇到了象征性的颠簸，随后进行了湿实验室实验。
正当火星车准备对夏普山脚下的火星岩石进行采样时，它的钻头突然停止工作。
美国宇航局的研究人员并没有暂停任务直到问题得到解决，而是简单地改变了方向。
不是将岩石样本粉碎成粉末，而是将奥甘奎特海滩上铲起的一些松散沙子引入好奇号的“湿化学实验室”。
该船上实验室包括只需九杯溶剂，每个只能使用一次，因此研究人员必须对最终选择的样本非常挑剔。
火星岩石中的有机化合物很难检测，因为一旦被加热，它们就会分解成更简单的分子。
然而，如果这些有机化合物首先与其他化学物质发生反应，它们更有可能进入气相色谱仪和质谱仪进行分析而不会分解。 因此，好奇号有九杯溶剂。
这是一个设计巧妙的系统，使我们能够在舒适的地球上快速分析火星上的土壤。 然而在 2016 年底，它从未接受过考验。
美国宇航局的团队没想到奥甘奎特的沙子含有丰富的有机物，但他们不确定未来是否可以继续在这颗行星上进行钻探，因此值得一试。
研究人员打破了奥甘奎特沙的第一个密封，发现了几种有机化合物，包括氨和苯甲酸。 有些有机化合物以前从未在火星上被发现过。
现在，几年后，研究结果已经经过同行评审并发表。
如上所述，这些有机分子的存在并不一定意味着火星上曾经存在生命，并且样品中没有检测到氨基酸衍生物。
但令人兴奋的是，这项新技术现在可以用来寻找生命迹象，即使没有钻孔能力。
“火星上的这项衍生化实验扩大了火星样本中存在的分子库存，并展示了一种强大的工具，可以进一步寻找与生物或生命起源相关的极性有机分子，”美国宇航局研究小组写道，由美国宇航局戈达德太空飞行中心和乔治城大学的天体生物学家 Maëva Millan 领导。
最终，花了一年多在地球上的工程师能够修复好奇号的钻头并使其恢复运行之前，但到那时，我们知道湿化学杯可以工作。
到2019年，第二个杯子已准备好用于采集夏普山更远处的含粘土岩石样本。 其他分析很快就会跟进，不仅在火星上，而且在地球上。
NASA 计划在 2030 年代执行一项任务收集好奇号的其余样本，以便可以在我们自己的星球上更仔细地分析它们。
该研究发表于自然天文学。
