当地球绕太阳运行时，它会穿过彗星和小行星留下的灰尘和碎片。 那个碎片诞生流星雨？ 这可能是大自然最令人惊叹的奇观之一。
最多是可预测的，当地球穿过特定的碎片轨迹时，每年都会重复发生。
然而，有时地球会穿过一片特别狭窄、密集的碎片丛。 这会导致流星风暴，发送每小时都有数千颗流星划过天空。
下周，一场名为 Tau Herculids 的小型流星雨可能会给美洲的观测者带来一场流星风暴。 不过，虽然一些网站承诺“几代人以来最强大的流星风暴”，但天文学家却更加谨慎。
彗星 SW3 简介
故事要从一颗名叫“彗星”的彗星开始。73P/施瓦斯曼后卫3（简称SW3彗星）。 它于 1930 年首次被发现，是造成微弱被称为大力神座流星雨（Tau Herculids），现在看来它是从与明亮的大角星约十度的点辐射的。
1995年，SW3彗星突然出乎意料地变亮。 几个月内观察到了多次爆发。 这颗彗星曾有灾难性的支离破碎，释放出大量的灰尘、气体和碎片。
到 2006 年（绕两圈后），SW3 彗星进一步解体，变成几个明亮的碎片伴随着许多较小的块。
2006 年哈勃太空望远镜观测到的 73P 彗星碎片。（NASA、ESA、H. Weaver (APL/JHU)、M. Mutchler 和 Z. Levay (STScI)）
地球正处于碰撞过程中吗？
今年，地球将于 5 月底穿过 SW3 彗星的轨道。
详细的计算机模型表明，碎片已经沿着彗星的轨道扩散，就像太空中巨大的细触手一样。
碎片是否已经扩散到足以与地球相遇的地方？ 这取决于 1995 年喷射出的碎片数量以及彗星解体时碎片向外抛射的速度。 但这些灰尘和碎片非常小，我们在遇到它们之前无法看到它们。 那么我们如何才能深入了解下周可能发生的事情呢？
历史会重演吗？
我们目前对流星雨的了解始于 150 年前的一次与 SW3 的故事非常相似的事件。
一颗彗星叫彗星3D/白色于 1772 年被发现。它是一颗短周期彗星，与 SW3 类似，每 6.6 年返回一次。
1846年，这颗彗星的行为开始变得奇怪。 观察者看到它的头部分成两半，一些人描述了两部分之间有一个“彗星物质的拱门”。
1852 年，彗星再次回归时，两块碎片明显分离，并且亮度都出现不可预测的波动。
这颗彗星再也没有被看见过。
但在 1872 年 11 月下旬，一场意想不到的流星风暴袭击了北方的天空，以每小时 3,000 多颗流星的速度让观测者惊叹不已。
流星风暴发生在地球穿过 3D/Biela 轨道时：彗星本身本应在两个月前到达的位置。 1885 年，当地球再次遇到彗星残骸时，发生了比第一次弱的第二次风暴。
3D/比拉已经解体成废墟，但它产生的两场巨大的流星风暴起到了适当的尾迹作用。
一颗垂死的彗星在我们眼前解体，以及与之相关的流星雨，通常在背景噪音中几乎难以察觉。 我们是否会看到 SW3 彗星的历史重演？
这对钛大力神座意味着什么？
1872 年的事件与今年的 Tau Herculids 事件之间的主要区别在于地球穿过彗星轨道的时间。 1872年，地球穿过比拉轨道几个月后彗星即将到来，穿过了落后于彗星本来所在位置的物质。
相比之下，下周地球和 SW3 碎片流的相遇发生了几个月前彗星预计将到达交叉点。 所以碎片需要扩散先流星风暴发生时彗星的位置。
这些碎片是否已经扩散到足以与地球相遇的地方？ 一些模型表明我们会看到来自流星雨的强烈展示，另一些模型则表明碎片会落下。
在流星闪烁之前，不要数它们！
无论发生什么，对下周流星雨的观测将极大地提高我们对彗星碎片事件如何发生的理解。
计算显示地球将5 月 31 日下午 3 点左右（澳大利亚东部标准时间）穿过 SW3 轨道。 如果碎片向前延伸得足够远，足以让地球遇到它，那么大力神钛星云很可能会爆发，但只会持续一两个小时。
在澳大利亚，演出（如果有的话）将在天黑到足以看到正在发生的事情之前结束。
然而，北美和南美的观察员将拥有场边座位。
他们更有可能看到缓慢移动的流星，而不是巨大的风暴。 这将是一个很好的结果，但可能会有点令人失望。
然而，淋浴有可能呈现出真正壮观的景象。 天文学家正在世界各地旅行，以防万一。
那么澳大利亚观察家呢？
任何活动也有可能会比预期持续更长时间，甚至会晚一点到达。 即使您身在澳大利亚，也值得在 5 月 31 日晚上抬头仰望，以防万一您能看到垂死彗星的碎片！
1995 年的碎片流只是这颗彗星在过去几十年中留下的众多碎片流之一。
当地时间晚上 7 点，大力神座流星雨在澳大利亚北部天空中很低。 （维多利亚博物馆/stellarium）
5 月 31 日清晨，大约凌晨 4 点（澳大利亚东部标准时间），地球将穿过 1892 年彗星绕日运行的碎片。 当晚晚些时候，即 5 月 31 日晚上 8 点左右（澳大利亚东部标准时间），地球将穿过 1897 年彗星留下的碎片。
然而，随着时间的推移，这些访问产生的碎片将会散布开来，因此我们预计只有少数流星会从这些溪流中照亮我们的天空。 但是，一如既往，我们可能是错的——了解的唯一方法就是出去看看！
