科学家们第一次能够观察到一些令人惊奇的事情：一个全新物种在野外实时进化。 而这仅仅花了两代人的时间。
现在，基因组测序和物理特征分析已经证实了达尔文雀的新物种，它是加拉帕戈斯群岛一个名为达芙妮大岛的小岛的特有种。 它的发现者给它起了个绰号“大鸟”。
至少有15种达尔文雀，之所以如此命名，是因为它们的多样性帮助著名的博物学家查尔斯·达尔文（Charles Darwin）弄清楚了他的进化论自然选择- 也就是说，突变可以帮助物种更好地适应环境，并遗传给后代。
其中两个物种通过所谓的物种杂交结合在一起，创造出一个全新的物种。
这就是大鸟的样子。 （©公关资助）
普林斯顿大学生物学家 Peter 和 B. Rosemary Grant 在达芙妮大岛探险时注意到了一种非本地闯入者的存在，Geospiza conirostris。
它也被称为大仙人掌雀，原产于其他加拉帕戈斯群岛，即埃斯帕尼奥拉岛、吉诺维萨岛、达尔文岛和沃尔夫岛。
作为达尔文雀中体型较大的物种之一，并且其鸣叫声与三种本土达芙妮大雀不同，新来者——一只雄性——脱颖而出。
“我们没有看到它从海上飞来，但我们在它到达后不久就注意到了它。它与其他鸟类如此不同，我们知道它不是从达芙妮·梅杰号的蛋中孵化出来的。”彼得·格兰特说。
但随后它与其中一种本土物种的两只雌性交配，Geospiza 很强大， 这中型地雀。 并且交配产生了后代。
不同物种之间交配产生后代并不罕见——著名的例子包括骡子，它是公驴和母马交配的产物。 还有狮虎，它是雄性狮子和雌性老虎的杂交品种。
G. conirostris（左）和 G. fortis（右）。 （© KT 格兰特和 BR 格兰特）
但杂交物种通常是不育的，或者繁殖困难——而这些新雏鸟的情况却并非如此。 一个新的血统开始了——它必须如此。
鸟儿们唱着不同的歌福蒂斯G. fortis，以及不同的喙大小和形状，这些都是雀类用来吸引配偶的。 在繁殖方面，新物种是完全孤立的，必须在同类中交配才能生存。
但这是一场艰苦的战斗。 2002年至2003年，岛上发生干旱，当时新谱系已是第四代，除两只外，所有鸟类均死亡。
然后他们重整旗鼓。
“当雨再次降临时，兄妹俩交配，生下了26个后代。”罗斯玛丽·格兰特说在去年的一次采访中。
“除了九个之外，其余的都幸存下来并繁殖——一个儿子与他的母亲繁殖，一个女儿与她的父亲繁殖，其余的后代彼此繁殖——产生了一个可怕的近交血统。”
由于杂交雀类比本地雀类更大，它们能够获得以前未开发的食物选择并生存下来。 2012 年，格兰特夫妇最近一次访问该岛时，他们统计了 23 只鸟和 8 对正在繁殖的鸟。
研究人员指出，这一成功意味着达尔文雀过去可能发生过多次杂交，产生的新物种要么灭绝，要么进化成为我们今天所知的物种。
“一位来到达芙妮梅杰岛的博物学家如果不知道这个谱系是最近才出现的，他会认为这个谱系是岛上的四个物种之一，”莱夫·安德森说瑞典乌普萨拉大学的教授进行了遗传分析。 “这清楚地证明了长期实地研究的价值。”
查尔斯·达尔文一定会很高兴。
如果您想了解更多有关格兰特夫妇的作品，就不能错过普利策奖得主雀科的喙。
你可以在期刊中找到这篇新论文科学。
