一名湿地保护主义者在一天工作时发现了一块令人惊叹的已灭绝“海龙”化石，被誉为英国迄今为止发现的最大、最完整的同类化石。
该化石被鉴定为鱼龙一种古老的海洋爬行动物，当恐龙在陆地上行走时，它在地球的史前海洋中游泳，被发现从泥土中探出头来，科学家表示，这个古老的标本从头到尾几乎是完整的。
“我们的标本，拉特兰鱼龙或拉特兰海龙，是英国 200 多年来科学收集这些东西以来发现的最大的完整鱼龙，”说领导这次发掘的古生物学家迪恩·洛马克斯（Dean Lomax）。
鱼龙化石。 （盎格鲁水）
2021 年 2 月，莱斯特郡和拉特兰野生动物信托基金会的环保人士乔·戴维斯 (Joe Davis) 在拉特兰水自然保护区（英国中部的一个小型湿地保护区）的例行景观美化工作中首次发现了裸露的化石下颌骨。
化石遗骸的挖掘工作历时三周，过程十分精细，涉及大量石膏和木夹板，用于保护这个巨大而脆弱的标本，因为它被从泥泞的坟墓中移出。
面对越来越多的鸟粪和恶劣的天气，由古生物学家、自然资源保护主义者和志愿者组成的团队最终取得了胜利，安全地发现并提取了这块 10 米长的化石及其由 150 多块单独椎骨组成的整个脊椎骨。
“我知道很多人一生都在寻找这样的东西，我很幸运能够遇到它，”戴维斯告诉 新科学家关于这一发现，他的同事保罗·特雷弗（Paul Trevor）最初驳斥了这一发现，称其为“只是一根管子”。
鱼龙的体型从 1 米（3.3 英尺）到超过 25 米（85 英尺）不等，类似于现代海豚，首次出现于大约 2.5 亿年前，并在大约 1.6 亿年后灭绝。
拉特兰海龙覆盖着富含粘土的岩石，研究人员称这些岩石是在侏罗纪早期（大约 1.8 亿年前）沉积的。 它很可能是一个叫做三角齿龙，尽管初步调查结果尚未经过同行评审。
“这确实是前所未有的发现，也是英国古生物学史上最伟大的发现之一，”说洛马克斯是曼彻斯特大学的访问科学家。
几十年前在同一湿地地区发现了两具较小的部分鱼龙骨架，因此发现另一具对于当地科学家来说并不完全出乎意料，但新化石的大小？ 这使它的发现者相形见绌？ 仍然是一个“完全惊喜”。
“我们认为，大约十年前挖出泻湖时，该标本的尾巴可能被推土机摧毁或散落，”写古生物学家奈杰尔·拉金（Nigel Larkin）在一篇关于这一发现的博客文章中。
“我们很快就发现了肋骨、头骨的一部分，令人惊讶的是，我们发现了整个脊柱一直到尾巴的尖端，那里的椎骨只有一便士大小。”
发现骨骼只是第一步，提取巨型化石是一项艰巨的任务：一旦用石膏包裹，头骨的重量就不足一吨。
“你很少负责安全地举起这么重的非常重要但非常脆弱的化石，”说拉金（Larkin），一位古生物学专家。
4/6 为了保存骨骼的精确关联以进行埋藏学研究等整个＃骨骼被挖掘和提升为一系列坚固的石膏和粗麻布野战夹克，并用木框架加固。 总重约3吨！#拉特兰海龙 #挖掘英国 pic.twitter.com/nFcsK37HOb
？ 奈杰尔·拉金 (@MrIchthyosaurus)2022 年 1 月 10 日
这个壮观的标本最近才向公众展示，仍然包裹在石膏模型中，存放在一个秘密地点，尚未得到详细研究。 研究人员计划在清理和保存该发现后准备学术论文来描述这一发现。
“尽管在英国发现了数千只鱼龙，但没有一个像这个标本那么大，而且在英国发现的这个属的例子很少有如此完整的，”拉金添加在一篇博客文章中。
幸运的是，对于化石恶魔来说，团队对完全暴露的标本进行了 3D 扫描（您可以在这里查看令人惊叹的细节）在任何骨头被移除之前。
研究人员还采集了主要标本周围的化石样本，包括类似鱿鱼的菊石和箭石，以更好地了解鱼龙生存和死亡的环境，并确定该动物的年龄约为 1.82 亿年。
“如果我们对鱼龙的鉴定是正确的，那么作为一种名为三角齿龙，这将提供有关该物种地理范围的新细节，因为英国之前尚未证实这一点，”说莱斯特大学的古生物学家马克·埃文斯。
中号奶酪等那里断齿龙在德国和北美发现了以令人难以置信的大眼睛而闻名的化石，还有另一个在智利。
该团队计划为下一阶段的保护申请资金，以清理和准备化石，之后他们希望该生物的骨骼将被永久展示在靠近它发现的地方。
