我们刚刚发现了一颗与地球大小几乎完全相同的系外行星，围绕着一颗距离不远的小恒星运行。
它被称为 K2-415b，它与我们自己的家园世界的相似之处（和差异）可能会揭示类地行星如何在与我们自己的系统非常不同的系统中以不同的方式形成和演化。
“M矮星周围的小行星是一个很好的实验室，可以探索岩石行星的大气多样性以及宜居类地行星的存在条件，”国际天文学家团队写道由日本天体生物学中心的 Teruyuki Hirano 领导。
“作为已知拥有地球大小凌日行星的质量最低的恒星之一，K2-415 将成为进一步后续观测的有趣目标，包括额外的径向速度监测和凌日光谱学。”
该研究已被接受发表于天文杂志，并且可以在预印本服务器上使用arXiv。
银河系是一个很大的地方，里面有很多有趣的世界，但到目前为止，事实证明它回避了人类曾经问过的最大问题之一：我们为什么在这里？不仅仅是为什么，还有如何、为什么在这个星球上，还有其他地方可能存在生命吗？
由于地球是宇宙中我们唯一知道生命已经出现的地方，因此可以帮助提供答案的工具之一就是一群与地球相似的系外行星。尺寸、成分、温度、质量相似；也许甚至。
开始这项研究的最佳系外行星群是地球大小的小型世界，绕着相对较近的小恒星运行，它们以这样的方式在我们和恒星之间凌日或经过。那是因为它们是描绘气氛的最佳人选。
当系外行星经过恒星前方时，恒星光的一部分将穿过大气层，光谱上的某些波长会被大气层中的元素吸收或放大。
在红矮星等较小、较暗、较冷的恒星周围，宜居温度区比太阳等恒星周围的宜居温度区更靠近恒星。这意味着轨道周期更短，因此可以记录和堆叠许多凌日以放大光谱数据。而且，显然，距离较近的恒星会显得更亮，这将使此类观测变得更加容易。
然而，小型系外行星。在太阳系 100 光年范围内，仅发现了 14 颗小于地球半径 1.25 倍的系外行星绕红矮星运行，其中包括太阳系中的所有 7 个世界。。
这是一个没有太多数据点的例子，平野和他的同事似乎发现了一个绝妙的办法。系外行星 K2-415b 的半径是地球的 1.015 倍，绕着被发现拥有地球大小世界的最小红矮星之一运行。这颗恒星 K2-415 的质量仅为太阳质量的 16%。
这颗系外行星于 2017 年首次在现已退役的开普勒行星搜寻望远镜的数据中被发现，它也出现在开普勒的后继者 TESS 的数据中。
研究人员跟进，采取红外观测看看他们是否能够检测到恒星运动中的微弱“摆动”，因为恒星受到系外行星引力的轻微拉动。
这些丰富的数据揭示了一个世界的存在及其特征。系外行星凌日时阻挡的星光量可用于计算行星半径。摆动的量决定了它的质量。
这两个参数可以结合起来计算系外行星的密度。当然，凌日的周期性揭示了系外行星的轨道周期。
这就是 K2-415b 与地球开始严重不同的地方。尽管这颗系外行星的大小与地球相当，但其质量要高得多，约为地球的三倍。这意味着 K2-415b 的密度也比地球大。
而且它离它的恒星非常非常近：它的轨道周期只有四天。确实，红矮星的宜居带可能比太阳的宜居带更近，其轨道可测量为，但这对于舒适度来说有点太近了，即使对于红矮星来说也是如此。
不过，只有一点点。 K2-415b 正好位于 K2-415 宜居带的边缘内。这可能意味着它仍然有大气层可供探测。在太阳系中，就在宜居带之内，它的大气层是浓密而有趣的。
K2-415 也有可能是一个多行星系统；这增加了该恒星宜居带中存在目前未被发现的系外行星的可能性。
所以我们不太可能在 K2-415b 上找到生命迹象。但该系统代表了系外行星大气特征以及寻找隐藏的、可能存在生命的世界的后续调查的绝佳目标。
该研究已被接受发表于天文杂志，并且可用于arXiv。
