正如您毫无疑问注意到的那样，有大量令人担忧的塑料污染，科学家们正在努力寻找使用塑料而不会对我们周围的环境造成如此大的长期损害的方法。
一项新的研究概述了一种特殊创造的酶变体的使用，该变体可以大大减少分解塑料成分所需的时间。
开发该酶的团队表示，我们甚至可以使用该酶变体来清理受到塑料污染的场所。
在测试中，由聚合物聚对苯二甲酸乙二醇酯 (PET) 制成的产品在一周内甚至在某些情况下 24 小时内就会分解——这些产品在自然条件下可能需要几个世纪才能完全降解。
“跨行业利用这种领先的回收工艺的可能性是无限的，”化学工程师哈尔阿尔珀说来自德克萨斯大学奥斯汀分校。
“除了明显的废物管理行业之外，这还为各个行业的企业提供了在回收产品方面发挥带头作用的机会。”
该团队将这种酶称为 FAST-PETase（功能性、活性、稳定和耐受性 PETase）。他们从天然 PETase 中开发了一种酶，可以让细菌降解 PET 塑料，并使用找出五种突变，使其能够在不同的环境条件下更快地降解塑料。
一旦酶变体完成将塑料切割成基本分子单元（解聚）的工作，研究人员就证明他们可以使用化学过程将塑料重新组合在一起（再聚合），从而创造新的塑料产品。
寻找 FAST-PETase 涉及对 51 种不同的消费后塑料容器、五种不同的聚酯纤维以及 PET 制成的织物和水瓶的研究。
在对所有这些产品的测试中，该酶变体证明了其在低于 50 摄氏度（122 华氏度）的温度下的有效性。
“在考虑环境清理应用时，您需要一种可以在环境温度下工作的酶，”阿尔珀说。 “这一要求是我们的技术在未来拥有巨大优势的地方。”
PET 用于许多消费品包装，从纺织品到汽水瓶。据认为，就其本身而言，它约占全球垃圾总量的 12%。如果这个数字还不够吓人，可以试试这个：在全球范围内，不到所有塑料的 10%已被回收。
FAST-PETase 的引入可能会有所帮助。研究人员表示，它相对便宜、便携，而且扩展到所需的工业水平也不是太困难。
目前，处理塑料最常见的方法是将其扔进垃圾填埋场，在那里它以非常缓慢的速度腐烂，或者将其燃烧——这成本高昂，消耗大量能源，并使大气中充满有毒气体。很明显，替代策略是迫切需要，这可能是其中之一。
“这项工作确实展示了将不同学科结合在一起的力量，从合成生物学到化学工程再到,”生物化学家安德鲁·艾灵顿说来自德克萨斯大学奥斯汀分校。
该研究发表于自然。
