“灭绝”的冠状病毒仍然在北美大量繁殖，但在人类中却没有

的变化 一段时间以来在人类中未检测到的病毒在动物种群中仍然很强大？ 具体来说，在白尾鹿中（维吉尼亚小蠊）一项新研究显示，它在美国纽约州漫游。

更重要的是，从鹿身上回收的病毒序列显示出与人类携带的病毒序列相比发生了巨大的遗传变化，这表明导致 SARS-CoV-2 的病毒，随着时间的推移在野外继续变异和适应。

根据样本收集时间，该病毒很可能在上次在人类中检测到后在鹿中传播数月。 这些动物可能是 SARS-CoV-2 变种的长期储存者。

“这项研究最引人注目的发现之一是在野生动物种群中检测到了三种值得关注的变体——α、γ和δ——的共同循环，”病毒学家迭戈·迪尔说来自纽约康奈尔大学兽医学院。

该研究基于 5,462 个现有的鹿淋巴组织样本，这些样本是白尾鹿慢性消耗性疾病调查的一部分。 这些样本是在 2020 年和 2021 年收集的，并附有有关收集时间和地点以及每只鹿的年龄和性别的有用数据。

所有这些数据意味着研究人员能够识别 SARS-CoV-2 特别活跃的热点地区。 多个簇被证明仅基于特定变体而存在：Alpha、Gamma 或 Delta。

研究小组还发现了一些病毒变种中多达 80 个突变，表明这不是一次短期访问。 这些突变可能使 SARS-CoV-2 更容易传播给其他动物，甚至可能传播给人类。

“当我们对这些之间进行序列比较时从白尾鹿身上回收人类序列，我们观察到病毒基因组中存在大量突变，”迪尔说。

鹿在多长的时间尺度内可以充当 SARS-CoV-2 的储存库，或者该病毒是否能够返回人类，还有待观察？ 这些都是科学家们现在试图解答的未知数。

目前还不清楚这种感染最初是如何进入鹿体内的，尽管这是因为与人类的某种接触：可能是通过狩猎、喂养、野生动物康复、水源或废水。

到目前为止，只有报告一例鹿将 COVID-19 传染给人类，因此我们从人类同胞那里感染病毒的可能性仍然更大。 然而，早期研究表明它很容易在白尾鹿种群之间传播。

“一种在亚洲人类中出现的病毒，很可能是在从动物宿主传播到人类之后，显然或可能在北美发现了一个新的野生动物宿主，”迪尔说。

该研究发表于美国国家科学院院刊。