从 45 亿年前采集的样本Bennu含有丰富的水和碳，美国宇航局周三透露，为地球生命起源于外太空的理论提供了更多证据。
这一发现是在奥西里斯-雷克斯任务中对遥远岩石进行了七年的往返旅行之后发现的。上个月在犹他州沙漠进行了艰苦的科学分析。
“这是有史以来返回地球的最大的富含碳的小行星样本，”美国宇航局局长比尔·尼尔森在休斯顿约翰逊航天中心举行的新闻发布会上说，第一张黑色尘埃和卵石的图像在这里被曝光。
他说，碳几乎占样品总重量的百分之五，并且以有机和矿物形式存在，而水则被锁定在粘土矿物的晶体结构内。
科学家认为，地球之所以有海洋、湖泊和河流，是因为它在4至45亿年前遭到载水小行星的撞击，使其成为宜居星球。
与此同时，地球上的所有生命都以碳为基础，碳与其他元素形成化学键，产生蛋白质和酶以及遗传密码、DNA 和 RNA 的组成部分。
这些发现是通过扫描电子显微镜、X 射线计算机断层扫描等初步分析得出的。
科学家丹尼尔·格拉文（Daniel Glavin）表示：“这是天体生物学家的梦想。”他补充说，还有很多工作要做，样本将与世界各地的实验室共享以供进一步研究。
最大的小行星样本
OSIRIS-REx 并不是第一个与小行星交会并带回样本进行研究的探测器——日本曾两次成功实现这一壮举，并于 2010 年带回天尘。
但收集到的数量——估计为 250 克（半磅）——与日本任务返回的数量相形见绌，隼鸟二号只收集到了 5.4 克。
据美国宇航局称，贝努以古埃及神祇的名字命名，是“保存在太空真空中的原始文物”，这使其成为一个有吸引力的研究目标。
它的轨道与我们星球的轨道相交，也使旅程比前往位于两者之间的小行星带更容易和。
除了科学见解之外，如果人类需要避开贝努，更好地了解贝努的成分可能会很有用。
NASA 表示，虽然在 2100 年代中期，它没有撞击地球的风险，但从那时到 2300 年，这种可能性会上升到 1,750 分之一左右。
奥西里斯-雷克斯航天器收集的数据显示，构成贝努外部的颗粒非常松散，如果一个人踏上表面，它们可能会下沉，就像儿童游乐区的塑料球坑一样。
未来的学习
到目前为止，研究人员的工作重点不是主要样本本身，而是位于样本收集机制之上的“奖励粒子”。
稍后将对样本的其余部分进行检查。
早在 2020 年 10 月，当 OSIRIS-REx 探测器向贝努发射氮气以收集材料时，用于密封样本的瓣片被楔开，导致部分材料流入另一个隔间。
OSIRIS-REx 副策展负责人克里斯托弗·斯尼德 (Christopher Snead) 在一份声明中表示：“最大的‘问题’是材料太多，收集时间比我们预期的要长。”
NASA 表示将在休斯顿保存至少 70% 的样本以供未来研究——这一做法最早始于阿波罗时代的月球岩石。
约翰逊航天中心天体材料研究部主任艾琳·斯坦斯伯里（Eileen Stansbery）说：“这些样本可以用于解决遥远的未来的新问题、新技术和新仪器。”
其他作品将被送往史密森学会、休斯顿航天中心和亚利桑那大学公开展示。
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