根据新的研究，在撒哈拉沙漠成为今天这样干旱、荒凉的沙漠之前，人类曾在那里繁衍生息，甚至种植和储存野生谷物。这一发现标志着非洲谷物种子种植的最早证据。
大约一万年前，全新世早期，撒哈拉沙漠。直到大约 5,000 年前，该地区还被认为郁郁葱葱、肥沃、植被茂盛、湖泊众多。这被称为非洲湿润期。
在此期间，一个地方现在被称为Takarkori 岩石避难所人类狩猎采集者经常光顾。沉积物和纤维制品，例如篮子和岩石艺术表明人类存在的悠久历史。
正是在这个地区，哈德斯菲尔德大学以及摩德纳和雷焦艾米利亚大学的研究人员发现了超过 200,000 粒谷物种子，这些种子以小而圆形的方式集中在一起，这表明那些塔卡科里狩猎采集者从事着一种早期的农业形式——种植和储存农作物。
此外，这些都是野生植物，更类似于我们今天认为的杂草而不是驯化作物。这些植物由于偏爱受干扰的土壤而在人类环境中繁衍生息，并且具有高度适应性和攻击性，使其成为农业（和花园）环境中有效的入侵者。
研究人员表示，这些特征对狩猎采集者来说更有吸引力，至少部分是因为他们能够适应不断变化的环境条件生存。
研究人员表示：“我们提出了第一个证据，表明非农业社会选择植物的性状与现在被认为是杂草的植物的特征在很大程度上有重叠。”在他们的论文中写道。
在聘请昆虫学家确定勤劳的昆虫没有创造种子储藏室后，研究人员深入研究了种子本身。
（麦库里等人，自然植物，2018）
他们在现场发现了 30 个种子沉积物，主要由野生谷物组成，这有力地表明这些种子被用作食物。这些种子主要由各种草组成，有脱粒和风选的证据，也可用于喂养和铺垫动物。
这些种子大多具有很强的种子休眠性，也就是说，它们要到下个季节才会发芽，因此适合储存。这与驯化作物形成鲜明对比，其中许多作物具有很大的减少种子休眠。
一些种子与更常见的种子形状表现出形态差异。研究人员认为，这表明这些植物正在被培育，这是人类选择所迫使的变化，但没有引起驯化，正如在中国和叙利亚。
这项研究不仅丰富了非洲丰富的历史，还可以帮助人类未来的生存努力。在这个似乎正在发生不可逆转的变化的世界中，可食用植物的杂草特征可能被证明是不可或缺的。
“在遥远的过去，这些植物能够在不断变化的环境中生存，这种行为使它们成为未来全球变暖中最有可能成为主要资源的候选者之一。”研究人员在论文中写道。
“我们的研究表明，与现代采集者类似，我们应该重新关注这些植物，希望找到解决荒漠化和生物多样性丧失的创新对策。”
论文已发表在期刊上自然植物。
