令人难忘的哈勃新照片揭示了垂死星系的一丝丝

从最小的微生物到最强大的橡树，死亡对于上面和下面来说都是一样的，甚至对于最强大的星系也是如此。

然而，这一过程并不快。 一张哈勃望远镜拍摄的 NGC 1947 星系照片很好地证明了这一点：即使从距我们约 4540 万光年（位于南部的剑鱼座）的距离，我们也可以看到该星系正在缓慢衰落。

线索就在灰尘和气体中。 处于生命巅峰的星系将充满这些物质，并用它来制造新的恒星。 最终，恒星物质将会耗尽，这就是天文学家认为我们在 NGC 1947 中看到的情况。

这是一种罕见的星系，被称为透镜状星系，呈圆盘状，就像银河系或仙女座星系一样，但没有旋臂。 NGC 1947曾经有旋臂，但它已经耗尽了几乎所有构成旋臂的气体和尘埃； 只剩下几缕星光背光。

（欧空局/哈勃和 NASA，D. Rosario；L. Shatz）

没有产生新恒星的星系数十亿年被认为是死亡的——但宇宙还不够老，我们无法看到一旦所有这些恒星也死亡后会发生什么。

那我们自己的银河系呢？ 事实上，银河系可能有至少死过一次大约70亿年前； 它在20亿年之后复活，在此期间，一大群恒星死亡，变成超新星，并将其外壳喷射到太空中，使银河系充满了形成新恒星的物质。

银河系目前的恒星形成速度相对较慢，每年约为 1 到 2 个太阳质量，但这对新物质的产生也没有影响。 我们的银河系是一个食人者，吸收其他星系的历史以及它们在 135 亿年的生命周期中所有奇妙的恒星形成物质，而这还远远没有完成。

最终，麦哲伦星云将被吞入银河系，我们即将合并数十亿年后仙女座星系。 这可以触发一个升高的恒星形成期因为潮汐相互作用会冲击和压缩两个星系中的物质。

根据对 NGC 1947 周围空间的观测，与另一个星系合并而注入新鲜物质的可能性不大，至少在短期内是不可能的。 它会继续消退，直到只剩下一堆死去的恒星。

您可以下载此图片的壁纸大小版本在欧空局网站上。