1859年，一股无形的浪潮坠入地球。电子像磁流中的碎屑一样被卷走，沿着电报线传播。当它们遇到障碍物时，例如电报员的手，它们就会冲破障碍物，从而产生剧烈的震动。
电报局的报纸着火了。即使电池断开，操作员也发现令人眼花缭乱的亚原子流可以将信息传送到很远的地方。灯光在天空中舞动。
这是最大的曾经记录过。如果这种情况发生在今天，将会危及全球电信，摧毁轨道卫星，并威胁杀死宇航员。
我们会收到一些警告；世界各地和太空中的仪器现在每时每刻都在监测太阳。
但即使以光速，大规模太阳耀斑的辐射闪光也会让人类在几分钟到（如果我们非常幸运的话）一天内为穿过太空涌向我们的带电粒子波做好准备。
令人惊讶的是，早在 1859 年，在所有监测设备安装到位之前，一位天文学家就在风暴到达地球之前发现了耀斑。
那年 9 月 1 日上午 11 点 18 分，英国天文学家理查德·卡林顿站在他的私人天文台里，记录了通过望远镜投射到小屏幕上的太阳图像上的黑子。
“爆发出两片强烈明亮的白光，”他在报告中写道，阳光下奇异外观的描述，对于期刊皇家天文学会月度通知。
“我的第一印象是，由于某种原因，一束光线穿过了附着在物体玻璃上的屏幕上的一个洞，通过这个洞，整体图像陷入了阴影，因为亮度完全等于直射阳光的亮度。”
第二天早上日出之前美国宇航局写道，“地球各地的天空都爆发出红色、绿色和紫色的极光，如此耀眼，报纸就像在白天一样容易阅读。”
“事实上，即使在古巴、巴哈马、牙买加、萨尔瓦多和夏威夷的近热带纬度地区，令人惊叹的极光也在脉动。”
在 1859 年（主要是）电力时代之前的世界里，大多数人所经历的这场风暴只不过是一场奇怪的灯光秀——如果他们醒着看到它的话。除了一些手指受伤之外，它似乎没有对任何人造成长期伤害。
在过去的一个半世纪里，随着我们的世界越来越依赖电子产品，人类却很少看到电子产品的潜在危险。到我们的新基础设施。 NASA 记录了 1972 年以来的三起严重扰乱日常生活的太阳风暴事件。
最新的例子发生在 2005 年，当时太阳耀斑发出的 X 射线中断了卫星对地通信和 GPS 系统约 10 分钟，威胁到卫星引导的空中、海上和陆地旅行。
但这些风暴的规模都无法与 1859 年的“卡林顿事件”相比。
如果今天发生卡灵顿事件，世界可能不得不同时面临 GPS、手机信号接收和大部分电网中断的情况。全球飞机机队可能不得不在没有卫星引导的情况下协调前所未有的大规模停飞。不设防的电子基础设施可能会彻底失败。
我们都必须——至少在短期内——等待明天的报纸出来了解后果的详细情况。
美国宇航局写道：“太空中的人类也将面临危险。”
“太空行走的宇航员在第一次闪光后可能只有几分钟的时间才能找到庇护所，以躲避紧随最初光子而来的高能太阳粒子。他们的航天器可能会有足够的屏蔽；关键是及时进入内部。”
现有的最佳估计表明，现代卡林顿事件将人类损失1万亿美元至2万亿美元第一年，再花四到十年才能完全康复。
美国宇航局 2007 年的一项估计发现，卫星群的损坏将造成300亿美元至700亿美元之间。
幸运的是，卡林顿事件级风暴似乎相当罕见，可能 500 年发生一次。但我们没有可靠的方法来预测下一次可能发生的时间。
本文最初发表于商业内幕。
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