在中世纪,僧侣、修女和修士的生活相对容易。他们在修道院和修道院里过着安静的生活,阅读手稿、祈祷、照料自己种植食物的花园。
他们甚至可以使用厕所设施,而当时的许多农民甚至缺乏最基本的卫生设施。
因此,你会认为中世纪的修道士比居住在他们周围的城镇居民更少接触通过粪便污染传播的寄生虫。
但我们的研究对 44 名剑桥中世纪公民的遗骸进行的研究发现了完全相反的情况。
事实证明,当地的奥古斯丁修道士感染一种寄生虫:肠道蠕虫的可能性几乎是该市普通人口的两倍。
我们的研究结果表明,中世纪英格兰修道士的生活方式使他们经常接触粪便,尽管他们的设施优越。
不幸的是,圣人们对园艺的追求很可能破坏了修道院生活赋予他们的卫生益处。
在中世纪,医生认为肠道蠕虫是由痰多。
为了治疗感染,该时期保存的书籍规定食用艾草或饮用含有鼹鼠粉的溶液。
对医学理解的缺乏说明了为什么中世纪许多人患有寄生虫和其他疾病。
之前的研究通过分析粪坑和厕所的沉积物,研究了中世纪欧洲存在的肠道寄生虫的类型,这些粪便随着时间的推移被许多不同的人使用。
最近,研究人员开始评估人口中可能感染肠道蠕虫的比例。他们通过对墓葬骨盆的沉积物进行取样来测量这一点,肠道和蠕虫在生前可能就位于骨盆中。
他们的结果表明至少四分之一到三分之一的中世纪人在死亡时患有肠道蠕虫。
辨认遗骸
到目前为止,没有人尝试比较寄生虫在不同生活方式的不同人群中的常见程度。您可能会认为,具有不同饮食、工作和住房的人可能会不同程度地接触蠕虫等寄生虫。
但事实证明,很难从出土的遗骸中辨别中世纪人们的生活方式。
大多数中世纪人被埋在公共教区公墓中,赤身裸体,裹着裹尸布。他们没有墓碑或任何其他证据来告诉我们他们过着什么样的生活方式,或者他们住过什么类型的房子。
一群被埋葬在自己独特的墓地的中世纪人是生活在修道院内的僧侣和修女。由于这些群体的生活方式往往有良好的记录,我们可以将对其遗骸的研究与当时一般人群的研究进行比较。
然而,并非所有埋葬在修道院或尼姑庵墓地的人实际上都住在那里。来自同一个城镇的富人可以花钱与宗教人士合葬,因为他们相信这会增加他们的灵魂迅速升入天堂的机会。
直到最近,挑战仍然是如何区分这两个群体。
寻找修道士
当考古学家在剑桥挖掘奥古斯丁修道士的墓地时,发现许多墓葬的骨盆前部都有皮带扣。很明显,修道士们被埋葬在他们的习惯和腰带中,而不是像一般人那样赤身裸体地裹着裹尸布。
这些皮带扣启用考古学家以确定哪些埋葬的是修道士,哪些是镇上富有的俗人。
我们的研究使用显微镜检测了 19 名带扣的奥古斯丁修道士的骨盆沉积物中的肠道蠕虫卵。我们将他们与埋葬在附近教区公墓的 25 个人进行了比较城堡旁的诸圣徒,普通公民本来可以安息的地方。
我们发现蛔虫和鞭虫都感染了剑桥的中世纪人口,但蛔虫更为常见。成虫长约30厘米,鞭虫长约5厘米。
令人惊讶的是,我们发现 58% 的奥古斯丁修道士被感染,但教区墓地的只有 32% 被感染。这个区别是。
肮脏的习惯
我们原本预计修道士的感染率比一般人群要低。蛔虫和鞭虫都是通过食物和饮料的粪便污染传播的。换句话说,它们的存在表明卫生条件不佳。
奥古斯丁修士会他们通常有专门建造的厕所和洗手设施,他们比城里的贫苦农民享有更多的财富和奢侈。那么为什么修道士更容易患虫病呢?
一种似乎合理的解释是,他们可能是如何给菜园里种植的农作物施肥的。这是中世纪时期修道院的标准做法种植植物供自己消费,给农作物施肥也是标准有粪便。
那时,人们喜欢用从粪坑里挖出来的人类粪便给农作物施肥,就像用动物粪便一样。当修道士们自己厕所的粪便被倒空并用来给花园施肥时,他们可能会再次被寄生虫感染。
因此,虽然中世纪的僧侣、修女和修道士通过将粪便与食物分开,但这些早期的卫生习惯可能在某种程度上被他们接下来如何处理收集的粪便所抵消。
皮尔斯·米切尔,麦克唐纳考古研究所高级研究员,剑桥大学和Tianyi Wang,剑桥大学