微塑料随处可见。我们在河流、湖泊和海洋中发现了它们；在土壤、雪和冰中；在鱼、鲸鱼和我们身上。
近年来，我们甚至开始测量我们呼吸的空气中的这些微小颗粒。
我们仍然不知道这对人类健康有什么影响（如果有的话）但新西兰的研究人员怀疑，如果这种污染变得足够严重，可能会对我们星球的气候产生真正的影响。
“我们研究了微塑料碎片和纤维（大气中常见的两种微塑料）如何与光相互作用，并在全球气候模型中使用这些信息来计算空气中微塑料对地球气候的总体影响，”解释坎特伯雷大学的大气科学家劳拉·雷维尔（Laura Revell）。
“根据我们根据迄今为止数量有限的空气微塑料研究得出的假设，正如预期的那样，目前空气中的微塑料对气候的影响很小。”
不过，尽管现在情况可能如此，但如果空气中的微塑料在未来发展成为一个更大的问题（它们似乎正在这样做），科学家们担心它们可能会在更大程度上吸收、发射或散射入射的阳光和辐射。
理论上，这可能会影响全球范围内的气候，类似于灰尘、破坏臭氧层的气溶胶或温室气体，导致变暖或者冷却效果。
在当前的研究中，研究人员发现低层大气中的非色素微塑料往往会散射紫外线和可见辐射，这被认为对地表气候产生冷却影响。
然而，这些颗粒似乎能够吸收红外辐射，这被认为会对地表气候产生变暖效应。更重要的是，它们吸收的紫外线波长是地球大气中其他粒子很少能吸收的。
“因此，微塑料可能会加剧温室效应，”作者得出结论。
“总的来说，微塑料主要在紫外线和可见光区域散射，如单次散射反照率所示，而在红外区域，它们吸收的辐射几乎与散射的辐射一样多。”
这是一项令人担忧的发现，需要通过更多研究来验证。与地面上的微塑料研究相比，令人惊讶的是很少有研究测量天空中的这些微小颗粒。
早在 2019 年，研究人员成立埋在法国比利牛斯山脉偏远地区土壤中的微塑料。绝对数量的污染是你在巴黎呼吸到的，而不是在昏暗而清晰的山脉山峰中，这让团队想知道：这些颗粒是如何到达那里的？
当时，他们怀疑污染物是通过大气中的气流输送的，这是一个新颖的见解。如果作者是对的，这意味着微塑料可以通过风传播很远的距离。
不久之后，美国地质调查局的研究人员成立塑料也像雨点一样落在落基山脉上，这为这一理论增添了更多的依据。
几年后，研究人员开始报告空气中的微粒在新西兰，美国，英国， 和中国。空气中微塑料最多的城市是伦敦和北京，但由于目前没有衡量空气中塑料的标准化方法，因此很难比较结果。
大部分大气污染似乎来自道路灰尘、海浪和农业土壤。
我们星球的大气层模型显示，一旦被卷入空气中，这些微塑料就会远至南极洲，如雨点般落在地球上一些最偏远的地区。在大南大陆直接取样只是证实了这个怀疑。
微塑料已被吹入大气层并分布在地球周围的发现是相对较新的信息，尽管考虑到这些颗粒的普遍存在、小而轻，这并不完全令人惊讶。
不幸的是，我们星球上不断增加的塑料没有显示出放缓的迹象，这意味着我们需要尽早了解这些漂浮的微粒如何影响我们的健康和气候。
毕竟，现在的小问题很可能在以后变成更大的问题。尤其是当你考虑到我们的垃圾填埋场和环境中积累的塑料数量在未来三十年里有望增加一倍时。
“由于塑料会随着时间的推移和暴露在紫外线下而降解，产生二次微塑料，我们预计微塑料将在未来许多年出现在地球大气中，”作者得出结论。
“如果不认真努力解决微塑料污染，管理不当的塑料废物可能会对未来的气候产生影响。”
该研究发表于自然。
