脑内寄生虫弓形虫据估计，全世界至少有 20 亿人接待过这个房间，而新的证据表明，房客可能比我们想象的更危险。
虽然原生动物入侵者对子宫内感染的胎儿构成最大的风险，但新的研究表明，这种寄生虫可能会改变和放大一系列神经系统疾病，包括癫痫、， 和，还有。
“这项研究是一个范式转变，”团队成员之一说道塔夫茨大学的神经科学家丹尼斯·斯坦德勒。
“我们现在必须将传染病纳入神经退行性疾病、癫痫和神经癌症的方程式中。”
这些发现是一个新兴研究领域的一部分，该领域旨在研究如何弓形虫，通常通过接触猫粪便（或通过吃未煮熟的肉）传播给人类，产生蛋白质改变和操纵受感染宿主的大脑化学物质。
虽然健康的成年人通常被认为不会受到寄生虫的威胁——除了孕妇，建议孕妇远离猫砂——但这种生物体之前曾被认为与行为改变障碍，并且有证据表明它也可以重新连接我们的免疫系统的功能。
其他研究已疑关于寄生虫的一些说法表明弓形虫与神经系统疾病的相关性并不像某些报告所想象的那么确定。
不过，在这项新研究中，来自 16 个机构的 30 多名研究人员组成的团队评估了如何弓形虫分泌的蛋白质可能会影响人类宿主的神经化学，引发大脑变化，从而导致神经退行性疾病。
“我们怀疑这涉及多种因素，”一位研究人员说，来自芝加哥大学的 Rima McLeod。
“核心是寄生虫本身的特征、它在受感染大脑中表达的基因、可能限制宿主预防感染能力的易感基因，以及控制人类宿主对其他疾病易感性的基因的一致性。”
为了找到这一点，研究人员分析了来自芝加哥先天性弓形体病国家合作研究自 1981 年以来，该机构已监测了 246 名患有先天性弓形体病的婴儿，这种感染是由弓形虫。
结果表明，在患有严重弓形体病的儿童中发现的 microRNA 和蛋白质片段与在患有一系列神经退行性疾病（包括阿尔茨海默病和帕金森病）的患者中发现的生物标志物相匹配。
他们还发现，这种寄生虫可能会增加癫痫的风险，因为它会改变称为 GABA 能神经元的脑细胞之间的通讯，并发现了两者之间的联系。弓形虫以及近 1,200 个在各种癌症中发挥作用的人类基因。
需要明确的是，研究人员并不是说大脑寄生虫绝对是人们患上这些使人衰弱的疾病的罪魁祸首，但有可能弓形虫对大脑环境的基于蛋白质的干预可能会影响或增强某些人对此类疾病的已有敏感性。
“我们假设疾病是在相关易感基因、寄生虫基因型以及其他先天和环境因素（例如其他感染、微生物组或影响免疫反应的压力）存在的情况下发生的，”作者在他们的论文中写道。纸。
这是一个令人不安的发现——尤其是之前的估计表明弓形虫可能会感染同样多的人作为全球人口的一半——但是，在我们对这里发生的事情有更多了解之前，没有必要感到惊慌。
未来的研究将进一步检验寄生虫对我们神经通路的潜在影响——在这样做的过程中，新的发现可能会给这项发人深省的研究带来一些积极的好处。
“同时，”斯坦勒说，“我们必须将这项研究的各个方面转化为预防性治疗，包括从药物到饮食到生活方式的一切，以延缓疾病的发作和进展。”
研究结果报告于科学报告。
