科学家们已经弄清楚猫传播的寄生虫如何改变我们的行为

一种常见的寄生虫通常通过猫砂传播，并被高达 80% 的人寄生，对我们大多数人来说不会构成威胁，但它可能会给孕妇或免疫系统受损的人带来严重的并发症。

幸运的是，澳大利亚研究人员的一项新研究已经弄清楚了寄生虫是如何弓形虫，捕获宿主细胞并储存食物以维持自身生存，这一发现可以使治疗方法帮助我们击败这种不速之客。

在人类感染中，弓形虫需要人类宿主细胞（例如神经元）来建立房屋。为了使其自身生长和生存，寄生虫会劫持该宿主细胞，然后通过创造食物储备来冬眠数十年。

”弓形虫感染会导致宿主细胞发生巨大变化，以防止免疫攻击并使其获得稳定的营养供应，”克里斯·托金说沃尔特和伊丽莎·霍尔研究所的教授。 “寄生虫通过将蛋白质发送到宿主细胞中来操纵宿主自身的细胞途径，使其能够生长和繁殖来实现这一点。”

这种寄生虫还通过含有病原体的未煮熟的肉类感染人类，并且可以在宿主体内度过余生而不被发现。更令人不安的是：弓形虫操纵其直接环境来建立其食品储藏室可能会导致人类宿主的行为发生改变。

“两者之间存在着令人着迷的联系弓形虫感染和精神疾病，包括和双相情感障碍，”托金说。 “现在可以测试从冬眠寄生虫发送到宿主神经元的蛋白质是否会破坏正常的大脑功能并导致这些疾病的发展。”

研究人员已经确定了允许的途径弓形虫为了建立持续数十年的持续感染，有可能开发出治疗方法来清除休眠的寄生虫。事实证明，这种细菌持续生存的关键与某些生物体在更宏观的尺度上所做的并没有太大不同。

“我们发现，就像准备冬眠的动物一样，弓形虫寄生虫在休眠时会储存大量淀粉。”托金说。 “通过识别并禁用驱动淀粉储存的开关，我们发现我们可以杀死休眠的寄生虫，防止它们形成慢性感染。”

研究人员的研究结果发表在细胞宿主和微生物和电子生活。现在将进一步研究这些新发现是否可以开发出保护孕妇的疫苗，或帮助开发药物来清除免疫系统较弱的人的感染。

与此同时，如果您属于其中任何一类，那么明智的做法可能是避开猫砂并确保您吃的任何肉都煮熟。

“猫是主要传播者之一弓形虫寄生虫，”托金说。 “如果寄生虫传播给孕妇，例如通过接触猫砂，则存在流产或出生缺陷的巨大风险。我们希望利用我们的发现来开发一种疫苗，阻止猫传播寄生虫，以防止这些潜在的风险灾难性的后果。”