为什么人类统治了世界，而我们的近亲——尼安德特人，灭绝了？有可能我们只是更聪明，但令人惊讶的是，很少有证据表明这是真的。
尼安德特人有大脑袋、语言和复杂的工具。他们做了艺术和首饰。他们很聪明，提出了一种奇怪的可能性。也许关键的差异不在于个人层面，而在于我们的社会。
二十五万年前，欧洲和西亚尼安德特人的土地。一个聪明人有人居住的南部非洲。估计有所不同，但也许十万年前，现代人类从非洲迁徙出来。
四万几年前，尼安德特人从亚洲和欧洲消失，取而代之的是人类。他们缓慢而不可避免替代品表明人类有一些优势，但不是具体的优势。
人类学家曾经将尼安德特人视为愚笨的畜生。但最近的考古发现表明，他们在智力上与我们不相上下。
尼安德特人在我们之前掌握了火。他们是致命的猎人，捕捉大型猎物，例如猛犸象和披毛犀，还有像这样的小动物兔子和鸟。
他们聚集植物,种子和贝类。狩猎和采集所有这些物种需要对自然有深刻的了解。
尼安德特人也有美感，会制作珠子和洞穴壁画。他们是有灵性的人，用鲜花埋葬死者。
石圈在洞穴内发现的可能是尼安德特人神社。与现代狩猎采集者一样，尼安德特人的生活可能充满了迷信和魔法。他们的天空充满了神灵，洞穴里充满了祖先的灵魂。
然后就是事实一个聪明人和尼安德特人一起有孩子。我们并没有那么不同。但几千年来，我们多次遇到尼安德特人，但总是得到相同的结果。他们消失了。我们留下来了。
狩猎采集社会
个人层面的关键差异可能小于社会层面的差异。孤立地了解人类是不可能的，就像不考虑蜂群就无法了解蜜蜂一样。我们珍视自己的个性，但我们的生存与更大的社会群体息息相关，就像蜜蜂的命运取决于蜂群的生存一样。
现代狩猎采集者为我们提供了对早期人类和尼安德特人生活方式的最佳猜测。喜欢纳米比亚的人科伊桑语和坦桑尼亚的哈扎贝将家庭聚集到十到六十人的流浪乐队。这些乐队组合成一个组织松散的部落，有一千人或更多人。
这些部落缺乏等级结构，但他们通过共同的语言和宗教、婚姻、亲属关系和友谊联系在一起。尼安德特人的社会可能很相似，但有一个关键的区别：较小的社会群体。
紧密团结的部落
表明这一点的是尼安德特人有证据遗传多样性较低。
在小群体中，基因很容易丢失。如果十分之一的人携带卷发基因，那么在一个十人的群体中，一个人的死亡就可能使该基因从群体中消失。在五十人的乐队中，有五个人会携带该基因——多个备份副本。因此，随着时间的推移，小群体往往会失去遗传变异，最终导致基因数量减少。
2022年，从骨头和牙齿在西伯利亚阿尔泰山脉的一个洞穴中发现了 11 个尼安德特人。有几个人有亲属关系，包括父亲和女儿——他们来自同一个乐队。而且它们表现出较低的遗传多样性。
因为我们继承了两套染色体——一套来自我们的母亲，一套来自我们的父亲——所以我们每个基因都有两个拷贝。通常，我们有一个基因的两个不同版本。您可能从母亲那里获得了蓝眼睛的基因，从父亲那里获得了棕色眼睛的基因。
但阿尔泰尼安德特人通常每种基因都有一个版本。正如研究报告所述，这种低多样性表明他们生活在小群体中——平均可能只有 20 人。
尼安德特人的解剖结构可能有利于小群体。尼安德特人体格健壮，肌肉发达，比我们重。所以每个尼安德特人都需要更多的食物，这意味着土地可以支撑尼安德特人比一个聪明人。
尼安德特人可能主要有吃过肉。与吃肉和植物的人相比，肉食者从土地中获得的卡路里更少，这再次导致人口减少。
团体规模很重要
如果人类生活在比尼安德特人更大的群体中，那可能会给我们带来优势。
尼安德特人，强壮且熟练矛，可能是优秀的战士。体型轻薄的人类可能会被使用弓进行远程攻击。
但即使尼安德特人和人类在战斗中同样危险，如果人类也拥有数量优势，他们就可以带来更多的战士并承受更多的损失。
大社会还有其他更微妙的优势。更大的乐队有更多的大脑。更多的大脑可以解决问题，记住有关动物和植物的知识，以及制作工具和缝制衣服的技术。正如大群体具有更高的遗传多样性一样，他们也会有更高的思想多样性。
更多的人意味着更多的联系。网络连接随着网络规模呈指数增长，如下梅特卡夫定律。 20 人的乐队成员之间有 190 种可能的联系，而 60 人的乐队则有 1770 种可能的联系。
信息通过这些联系流动：有关人类和动物活动的新闻；工具制造技术；还有文字、歌曲和神话。另外，该群体的行为变得越来越复杂。
考虑一下蚂蚁。就个体而言，蚂蚁并不聪明。但数以百万计的蚂蚁之间的相互作用让蚁群能够建造精致的巢穴、寻找食物并杀死比蚂蚁大很多倍的动物。同样，人类群体做的事情是任何人都做不到的——设计建筑和汽车、编写复杂的计算机程序、打仗、管理公司和国家。
人类在拥有大大脑（鲸鱼和大象有这些）或拥有庞大的社会群体（斑马和角马形成巨大的群体）方面并不是独一无二的。但我们在将它们结合起来方面是独一无二的。
到释义诗人约翰·邓恩，没有人——也没有尼安德特人——是一座岛屿。我们都是更大事物的一部分。纵观历史，人类形成了越来越大的社会群体：乐队、部落、城市、民族国家、国际联盟。
那时，建立大型社会结构的能力可能赋予了一个聪明人边缘，违背自然，和其他人类物种。
