我们目前看到的冥王星的最佳景观。图片来源：NASA/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究院
经过九年、近 50 亿公里的旅程后，美国宇航局的新视野号宇宙飞船比以往任何时候都更接近每个人最喜欢的前行星冥王星。 2015 年 7 月 14 日，新视野号预计将在距离这个孤独的天体 12,000 公里的范围内飞行 -西雅图 到 悉尼 的距离- 快速穿过五个小卫星的轨道。
它将借此机会比以往任何时候都更详细地对冥王星冰冷的表面进行成像和检查，这是巨大的，因为现在我们所要做的只是一张令人沮丧的像素化图像一个小的白色斑点。很快我们就会知道它的表面是什么颜色，经过数十亿年的宇宙碰撞，它变得多么坑坑洼洼和崎岖不平，甚至可能知道它是否蕴藏着——或者曾经蕴藏过——孕育生命所需的分子。
美国西南研究所首席研究员艾伦·斯特恩表示：“我们将在下个月一夜之间将一个光点变成一颗行星及其卫星。”上周告诉媒体，并补充说，自 1989 年 NASA 航行者 2 号飞越海王星以来，还没有取得过这样的成就。
现在，宇宙飞船比我们距离冥王星更近我们在太阳系中最近的邻居，于 2006 年从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，耗资 7 亿美元建造和维护。根据 Phys.org 的 Marcia Dunn 的说法新视野号自一月份以来一直在拍摄冥王星的照片，上周末，飞行控制人员启动了推进器，引导它进入通往冥王星的最后路径。
“五月底和六月初拍摄的最新照片显示了冥王星底部的大片黑暗区域，”邓恩说。 “科学家们渴望了解这些黑点的大小和形状，以及它们的确切位置。随着距离冥王星的每一步，图像都会不断改进。”
为了纪念这一时刻，美国国家太空协会委托制作了下面令人惊叹的预告视频，让我们真正兴奋起来。在你的日历上标记 7 月 14 日，因为这将是史诗般的一天。
“我们要写教科书。我们现在对冥王星系统知之甚少，”斯特恩说。“这确实是一次原始探索的使命，飞向未知世界，看看那里有什么。”
