看到死苍蝇会让其他苍蝇死得更快，但为什么呢？

将死苍蝇留在窗台上可能有一个奇怪的好处。

研究表明，当该物种的果蝇黑腹果蝇如果暴露在已故朋友的尸体下，他们的寿命就会显着缩短，而且是可测量的。

它们开始表现得孤僻，体内脂肪减少，衰老速度加快，甚至比果蝇死得更快，因为果蝇看不到死去的伙伴就躺在像可怕的果蝇墓地一样的地方。

现在科学家们对为什么会发生这种情况有了更好的了解。当果蝇感知到死去的同伴时，两种接受神经递质血清素的神经元类型就会被激活，这种活动的增加会加速果蝇的衰老过程。

“了解死亡感知影响这些表型的神经回路可能会为未来的工作提供信息，以了解与此相关的后果，也许还有包括人类在内的个体的其他感官体验，并可能提供对特定神经状态如何影响行为和生理学的见解， ”写一个研究小组由密歇根大学的生理学家 Christi Gendron 和 Tuhin Chakraborty 领导。

感觉过程可以影响衰老，但我们并不特别了解这种情况是如何发生的。团队的先前的研究详尽地证明，感知同一物种的死蝇（称为同种）确实对果蝇有明显的影响，表明它们会消瘦并提前死亡，但其原因尚不清楚。

我们在其他动物身上也看到了类似的效果：坏死电泳，或去除死亡的同种，在社会性昆虫;发声和尸体检查大象;或称为糖皮质激素的调节激素水平增加非人类灵长类动物。

在果蝇中，这些变化似乎涉及血清素（一种在神经细胞之间传递信号的重要神经递质）和血清素受体之一 5-HT2A。研究人员从这里开始，调查哪些表达 5-HT2A 的神经元可能参与研究人员所谓的“死亡知觉”的物理效应。

他们给活果蝇注射了荧光蛋白并向他们展示死去的同种苍蝇，这对于任何参与其中的苍蝇来说听起来都不是一个欢乐的时光。然后，研究人员观察并记录了当对尸体进行计时时，活果蝇大脑的哪些部分会发光。

最后，他们开始人工激活那些没有见过死去朋友的果蝇这些区域的神经元，直到他们发现了两个与死亡知觉具有相同效果的神经元，命名为 R2 和 R4。所以，现在我们知道了。

目前我们还不能利用这些信息做太多事情。果蝇的大脑与人类的大脑有很大不同，但研究小组希望有一天它能帮助我们更好地了解我们的大脑和衰老过程的工作原理，特别是对于在社会中扮演挑战性角色的人来说。

“通过促进对死亡暴露的生理效应以及驱动它们的生物机制的理解，”研究人员写道”，“我们的结果可能为治疗那些经常面临死亡压力的人提供见解，包括现役战斗士兵和急救人员。”

该研究发表于公共科学图书馆生物学。