今天，站在苏格兰西海岸被风吹过的峭壁上，你很幸运能看到一两只海雀。 但我们看得越仔细，就越发现这里曾经是种类繁多的古代野兽的家园。
新一组化石足迹的发现扩大了潜在的范围恐龙在现在的斯凯岛漫游的人群。 其中有一种动物留下的足迹，该动物可能属于最著名的板背草食动物亚目之一，剑龙目。
过去几年，苏格兰和巴西的研究人员一直在分析最近在该岛东北海岸鲁巴南布拉泰尔（Rubha nam Brathairean）或兄弟角（Brothers' Point）发现的两个足迹。
“这些新的赛道站点让我们能够更清楚地了解恐龙1.7 亿年前生活在苏格兰，”说爱丁堡大学古生物学家斯蒂芬·布鲁萨特。
当时，不列颠群岛的土地与今天完全不同。侏罗纪苏格兰距离赤道更近，大致与希腊今天的位置一致。 温暖的海洋和亚热带气候建立了生机勃勃的生态系统。
尽管如此，仅仅因为它是一个虚拟的天堂并不意味着它非常适合保存古代生命的遗迹。 侏罗纪并不完全适合化石，但苏格兰的恐龙足迹和骨骼似乎一直特别薄弱。
尽管有化石狩猎的丰富历史在英国大部分地区，苏格兰首次发现恐龙野生动物的清晰踪迹终于在 20 世纪 80 年代初被发现，当时古生物学家约翰·哈德森 (John Hudson) 和朱利安·安德鲁斯 (Julian Andrews) 发现了“明显来自大型恐龙的指纹”在兄弟角的一块倒塌的石灰岩块中。
自那以后，过多的曲目已鉴定出属于多种长颈蜥脚类恐龙和快足兽脚亚目恐龙，使斯凯岛成为侏罗纪研究人员的里程碑地点。
最近添加的洞包括茶壶大小的洞，这些洞在岛上其他地方没有发现过——用古生物学术语描述，这些洞属于一个名为“三角洲属。
斯凯岛的 Deltapod 轨迹（dePolo 等人，PLOS One，2020）
“这些发现使斯凯岛成为世界上了解中侏罗纪恐龙进化的最佳地点之一。”说布鲁萨特。
由于没有办法缩小恐龙的确切物种范围，研究人员对于草率下任何结论都非常谨慎。
但可以公平地说，这个群体包括一种牛大小的恐龙，以其脊柱上装饰的几何板线和一丛邪恶的“恐龙”而闻名。塔戈米辛' 尾巴上有刺。
研究小组还发现了名单中的另一个可能的新成员，其形式是具有三个粗短脚趾的生物的大印记，可能属于一群被称为鸟脚类的重量级食草动物。
“我们知道有巨大的长颈蜥脚类恐龙和吉普车大小的食肉动物，但我们现在可以将板背剑龙添加到这个名册中，甚至可能还有鸭嘴恐龙的原始表亲，”说布鲁萨特。
这些足迹不仅提供了剑龙曾经沿着泥泞的苏格兰海岸线行走的诱人证据，而且足迹的年龄还提供了这种特殊恐龙存在的最早证据。
仅有的去年，在摩洛哥中阿特拉斯山脉挖掘出一种剑龙。 据估计，这些化石残骸的年龄约为 1.68 亿年。阿德拉提克利特·布拉法正式是同类中最古老的。
兄弟角的这些足迹距今已有近 1.7 亿年。 虽然无法确认哪种剑龙可能留下了它们，但它确实有助于建立描述它们进化的时间表和分布。
“尤其，三角洲属足迹提供了很好的证据，证明剑龙当时生活在斯凯岛，”说该研究的主要作者是来自爱丁堡大学的 Paige dePolo。
岛上发现了如此丰富的足迹，苏格兰的这一地区代表了进化史上的一个重要时期，侏罗纪晚期的经典生物动物园刚刚开始发展其著名的特征并遍布全球。
这项研究发表于 公共科学图书馆一号。
